Registros vitais - certidões de nascimento, certidões de casamento, atestados de óbitoe decretos de divórcio - são um dos melhores recursos para ajudar a construir uma árvore genealógica. Depois de determinar o estado em que o nascimento, morte, casamento ou divórcio ocorreu, selecione o estado no lista abaixo para saber como obter uma cópia autenticada do registro vital ou onde encontrar registros vitais gratuitos conectados.
Nos Estados Unidos, a responsabilidade de registrar eventos vitais é deixada para cada estado. Muitos estados, no entanto, não exigiram o registro de nascimento, óbito ou casamento até o final do século XIX e, em alguns casos, até o início do século XX. Enquanto alguns estados da Nova Inglaterra mantinham registros de cidades e condados no início dos anos 1600, outros estados como como a Pensilvânia e a Carolina do Sul não exigiram registro de nascimento até 1906 e 1913, respectivamente. Mesmo depois que o registro foi exigido por lei, nem todos os nascimentos, casamentos e mortes foram relatados - a taxa de conformidade pode ter sido de 50 a 60% nos anos anteriores, dependendo da hora e do local. As pessoas que moram em áreas rurais costumavam achar inconveniente tirar um dia de trabalho para viajar muitos quilômetros até o registrador local. Algumas pessoas suspeitavam das razões do governo para querer tais informações e simplesmente se recusavam a se registrar. Outros podem ter registrado o nascimento de um filho, mas não outros. O registro de nascimentos, casamentos e óbitos é muito mais aceito hoje, no entanto, com taxas atuais de registro próximas de 90-95%.
Os registros de casamento, diferentemente dos registros de nascimento e óbito, geralmente também podem ser encontrados no nível do condado, e estão frequentemente disponíveis a partir da data em que o condado foi organizado (voltando aos anos 1700 em instâncias). Em algumas áreas, os registros de casamento também podem ser encontrados no nível da cidade (por exemplo, Nova Inglaterra), no nível da cidade (por exemplo, Nova York) ou no nível da paróquia (por exemplo, Louisiana).