Durante uma época em que o preconceito racial era forte, Paul Revere Williams (nascido em 18 de fevereiro de 1894 em Los Angeles) superou barreiras e se tornou um arquiteto favorito no sul da Califórnia. Em 1923, ele foi o primeiro arquiteto negro a se tornar membro da organização profissional nacional, o Instituto Americano de Arquitetos (AIA), e subiu para tornar-se membro em 1957 (FAIA). Em 2017, Williams recebeu postumamente a maior honra do Instituto, a Medalha de Ouro da AIA.
Paul Williams ficou órfão quando tinha quatro anos - seu irmão e seus pais morreram de tuberculose -, mas seus talentos artísticos foram apoiados e incentivados por sua nova família adotiva. Seus professores de escolas públicas não-negros, no entanto, deram pouco incentivo a Williams, citando as dificuldades percebidas por um "negro" perseguindo uma carreira de arquitetura em uma comunidade amplamente branca. No entanto, ele se matriculou na escola de engenharia local e se formou em 1919 na Universidade do Sul da Califórnia. Ele foi para a cidade de Nova York para se tornar um dos primeiros estudantes negros a frequentar o Beaux-Arts Institute of Design, uma experiência arquitetônica inspirada no currículo da Ecole des Beaux-Arts de Paris. Williams era ambicioso e seguro de si após um estudo tão rigoroso e, especialmente, depois de vencer uma importante competição de arquitetura quando tinha apenas 25 anos. Ele abriu seu próprio consultório em Los Angeles aos 28 anos.
Como americano negro, Paul Williams enfrentou muitas barreiras sociais e econômicas. Os clientes de Williams eram em sua maioria brancos. "No momento em que eles me conheceram e descobriram que estavam lidando com um negro, eu pude ver muitos deles congelando", escreveu ele em American Magazine. "Meu sucesso durante os primeiros anos se baseou em grande parte na minha vontade - a ansiedade seria um melhor palavra - aceitar comissões que foram rejeitadas como pequenas demais por outras pessoas mais favorecidas, arquitetos ".
Muito do que sabemos sobre o processo de Williams é deste ensaio de 1937, "Eu sou um negro". Ele levou a sério o que tinha foi dito sobre os clientes - que os negros não podiam arcar com os arquitetos e os brancos não contratariam um negro arquiteto. Então, ele desenvolveu truques para ser menos intrusivo, quase subserviente a possíveis clientes brancos - mais famoso, ele esboçou de cabeça para baixo para mostrar suas idéias a clientes brancos, mantendo um físico distância. Talvez seja essa compreensão do "espaço" que tenha feito esse arquiteto ter tanto sucesso. Ele usava táticas físicas e psicológicas - ele permanecia conscientemente em uma postura não ameaçadora, com as duas mãos atrás explicando que ele normalmente não aceita projetos nas faixas de preço mais baixas, mas ficaria feliz em oferecer algumas Ideias. Williams disse o mais famoso "Se eu permitir que o negro seja xeque-mate da minha vontade, agora, inevitavelmente, formarei o hábito de ser derrotado."
Ser negro em um setor segregado levou Paul Williams a desenvolver vendas e tornar-se politicamente ativo. Ingressou na Comissão de Planejamento de Los Angeles e se tornou o primeiro membro negro do Instituto Americano de Arquitetos (AIA). Em 1957, ele foi o primeiro arquiteto negro eleito para o prestigiado AIA College of Fellows (FAIA).
Paul Williams colaborou com outros arquitetos em muitos de seus projetos públicos maiores, mais famosos por seu papel na criação do Edifício Temático no Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX). Alguns dos projetos de Williams foram com o arquiteto A. Quincy Jones, que trabalhou com Williams de 1939 a 1940. Embora a estrutura icônica e futurista do LAX seja uma arquitetura de alto perfil, a Williams projetou milhares de casas particulares no sul Califórnia - muitas das casas mais bonitas de Hollywood são vendidas e revendidas para a máquina de fazer estrelas em andamento Hollywood. Williams projetou casas para Lucille Ball, Bert Lahr e Frank Sinatra, e ele se tornou amigo íntimo com Danny Thomas, para quem trabalhou pro bono no Hospital Infantil St. Jude em Memphis, Tennessee.
Embora não exista um "visual" distinto em seus edifícios, Paul Williams ficou conhecido por designs estilizados e elegantes. O arquiteto emprestou idéias do passado sem usar ornamentação excessiva. Ele podia fazer uma mansão Tudor Revival parecer uma mansão por fora e um bangalô aconchegante por dentro.
Paul Revere Williams se aposentou em 1973 e morreu na cidade em que nasceu em 23 de janeiro de 1980 em Los Angeles, Califórnia. Embora poucos documentos de sua prática tenham sobrevivido, os estudiosos da arquitetura compilaram extensos registros de Paulo Vida e obra de Williams, incluindo contratos, cartas de clientes, planos e materiais relacionados a projetos específicos. Fotografias, bibliografias e outros recursos são publicados on-line pelo Paul R. Projeto Williams, coordenado pela AIA Memphis, Universidade de Memphis e outras organizações.
Na década de 1940, Williams publicou dois pequenos livros de planos que permaneceram impressos. A autora Karen E. Hudson, neta do arquiteto, documenta a vida e o trabalho de Williams.
- A Pequena Casa do Amanhã por Paul R. Williams
- Novas casas para hoje por Paul R. Williams
- Paul R. Williams Architect: um legado de estilo por Karen Hudson, Rizzoli, 2000
- A Vontade e o Caminho: Paul R. Williams, Arquiteto por Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (para idades de 8 a 12)
- Paul R. Williams: estilo clássico de Hollywood por Karen Hudson, Rizzoli, 2012
Fontes
Os primeiros membros afro-americanos da AIA (PDF); Medalha de Ouro 2017 AIA, AIA.org; Arquiteto da EsperançaHospital de Pesquisa Infantil St. Jude; Williams, o Conquistador, por Shashank Bengali, Relações Públicas da Universidade do Sul da Califórnia, 2/01/04