A tribo Piraha é um grupo que vive nas selvas da América do Sul. Eles são bem conhecidos porque não têm como contar as duas últimas. Estudos mostraram que os membros da tribo não conseguem distinguir a diferença entre uma pilha de oito pedras e 12 pedras. Eles não têm palavras numéricas para distinguir entre esses dois números. Qualquer coisa acima de dois é um número "grande".
A maioria de nós é semelhante à tribo Piraha. Podemos ser capazes de contar as duas últimas, mas chega um momento em que perdemos nossa compreensão dos números. Quando os números se tornam grandes o suficiente, a intuição se foi e tudo o que podemos dizer é que um número é "realmente grande". Em inglês, as palavras "milhão"e" bilhões "diferem apenas em uma letra, mas essa letra significa que uma das palavras significa algo mil vezes maior que a outra.
Realmente sabemos quão grandes são esses números? O truque para pensar em grandes números é relacioná-los com algo que seja significativo. Quão grande é um trilhão? A menos que tenhamos pensado em maneiras concretas de visualizar esse número em relação a um bilhão, tudo o que podemos dizer é: "Um bilhão é grande e um trilhão é ainda maior".
Números acima de um trilhão não são mencionados com tanta frequência, mas existem nomes para esses números. Mais importante do que os nomes, é saber pensar em números grandes. Para ser um membro bem informado da sociedade, deveríamos realmente saber como são grandes os números de bilhões e trilhões.