O que é a síndrome do membro fantasma?

Síndrome do membro fantasma é uma condição na qual os indivíduos experimentam sensações como dor, toque e movimento em um braço ou perna que não está mais ligado ao corpo. Cerca de 80 a 100% dos amputados apresentam membros fantasmas. A sensação também pode ocorrer em indivíduos que nasceram sem um membro. O tempo que leva para um membro fantasma aparecer varia. Alguns indivíduos experimentam a sensação imediatamente após uma amputação, enquanto outros não sentem o membro fantasma por várias semanas.

Apesar do nome, as sensações dos membros fantasmas não se restringem aos membros e podem ocorrer em muitas outras áreas do corpo. Eles foram relatados após amputações mamárias, remoção de partes do sistema digestivo e remoção dos olhos.

As sensações associadas a um membro fantasma variam consideravelmente, de uma leve sensação de formigamento a uma sensação vívida de um membro em movimento. Os indivíduos relataram sentir o membro fantasma se mover, suar, entorpecer, cãibra, queimadura e / ou mudança de temperatura.

Enquanto algumas pessoas relatam que podem mover voluntariamente o membro - por exemplo, para apertar a mão de alguém - outros afirmam que o membro fantasma permanece "habitualmente" em uma certa postura, como um braço flexionado ou um braço estendido perna. Essa posição habitual pode ser muito dolorosa, como um braço esticado permanentemente atrás da cabeça, e algumas vezes replica a posição do membro antes de ser amputado.

O membro fantasma não representa necessariamente o membro ausente com precisão. Por exemplo, alguns pacientes relataram ter braços curtos sem cotovelos. Com o tempo, observou-se que os membros fantasmas “telescópiam” ou encolhem no coto após a amputação. Por exemplo, um braço pode encurtar progressivamente até que apenas a mão esteja presa ao toco. Essa telescopia, que é frequentemente associada a membros fantasmas cada vez mais dolorosos, pode ocorrer da noite para o dia ou gradualmente ao longo dos anos.

Vários mecanismos foram propostos como fatores potenciais na dor de membros fantasmas. Embora nenhum desses mecanismos tenha sido provado ser a causa raiz da dor, cada teoria fornece informações valiosas sobre os sistemas complexos em funcionamento quando um paciente experimenta um membro fantasma sensação.

Nervos periféricos. Um mecanismo anteriormente dominante sobre a dor nos membros fantasmas envolve nervos periféricos: nervos que não estão no cérebro e medula espinhal. Quando um membro é amputado, muitos nervos cortados são deixados no coto amputado. As extremidades desses nervos podem se transformar em tecidos nervosos mais grossos chamados neuromas, que podem enviar sinais anormais ao cérebro e resultar em membros fantasmas dolorosos.

No entanto, embora os neuromas possam ocorrer quando os membros são amputados, eles não necessariamente causam membros fantasmas. A dor fantasma nos membros ainda pode ocorrer, por exemplo, em pessoas nascidas sem um membro e, portanto, não se espera que eles tenham cortado os nervos da amputação. Os membros também podem permanecer dolorosos, mesmo após a remoção cirúrgica dos neuromas. Por fim, muitos amputados desenvolvem membros fantasma imediatamente após a amputação, antes de ter decorrido tempo suficiente para o desenvolvimento de neuromas.

Teoria de Neuromatrix. Essa teoria veio do psicólogo Ronald Melzack, que postulou que cada pessoa tem uma rede de muitos neurônios interconectados chamados neuromatriz. Essa neuromatriz, pré-configurada pela genética, mas modificada pela experiência, produz assinaturas características que informam ao indivíduo o que seu corpo está experimentando e que o corpo é seu.

No entanto, a teoria da neuromatriz assume que o corpo está intacto, sem membros ausentes. Quando um membro é amputado, a neuromatriz não recebe mais a entrada a que está acostumada e, às vezes, recebe altos níveis de entrada por causa dos nervos danificados. Essas mudanças na entrada modificam as assinaturas características produzidas pela neuromatriz, resultando em dor fantasma nos membros. Essa teoria explica por que as pessoas nascidas sem membros ainda podem sentir dor fantasma nos membros, mas é difícil de testar. Além disso, não está claro por que a neuromatriz produziria dor e não outras sensações.

Remapeando a hipótese. O neurocientista Ramachandran propôs a hipótese do remapeamento para explicar como surgem membros fantasmas. A hipótese de remapeamento envolve neuroplasticidade - que o cérebro pode se reorganizar enfraquecendo ou fortalecimento das conexões neurais - ocorrendo no córtex somatossensorial, responsável pelo sentido do corpo de toque. Diferentes áreas do córtex somatossensorial correspondem a diferentes partes do corpo, com o lado direito do córtex correspondendo à metade esquerda do corpo e vice-versa.

A hipótese do remapeamento diz que, quando um membro é amputado, a área do cérebro correspondente a esse membro não recebe mais informações do membro. As áreas vizinhas do cérebro podem então "dominar" essa área do cérebro, causando sensações fantasma nos membros. Por exemplo, um estudo constatou que as pessoas que tiveram suas mãos amputadas podem sentir como se suas mãos ausentes fossem tocadas quando uma parte do rosto é tocada. Isso ocorre porque a área do cérebro correspondente à face fica ao lado da área do cérebro correspondente à mão que falta e "invade" a área após a amputação.

A hipótese de remapeamento ganhou bastante força na pesquisa em neurociência, mas pode não explicar por que os pacientes sentem dor nos membros fantasmas. De fato, alguns pesquisadores afirmam o contrário: ao invés de ter uma área cerebral reduzida correspondente à falta de mão por causa de uma área cerebral assumindo, a representação da mão no cérebro era preservado.

Embora a síndrome do membro fantasma seja prevalente entre amputados e até ocorra em pessoas nascidas sem membros, a condição é altamente variável de pessoa para pessoa, os pesquisadores ainda concordaram em sua exata causas. À medida que a pesquisa avança, os cientistas serão capazes de identificar melhor os mecanismos precisos que causam os membros fantasmas. Essas descobertas levarão ao desenvolvimento de melhores tratamentos para os pacientes.

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