Explore a grande nuvem de Magalhães

A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia satélite da Via Láctea. A cerca de 168.000 anos-luz de distância de nós, na direção das constelações do hemisfério sul Dorado e Mensa.

Não há um descobridor listado para o LMC (como é chamado) ou seu vizinho próximo, o Pequena nuvem de Magalhães (SMC). Isso ocorre porque são facilmente visíveis a olho nu e são conhecidos pelos observadores do céu ao longo da história da humanidade. Seu valor científico para a comunidade astronômica é imenso: observando o que acontece nos Grandes e Pequenas nuvens de Magalhães oferecem pistas ricas para entender como as galáxias que estão interagindo mudam Tempo. Como eles são relativamente próximos da Via Láctea, cosmicamente falando, oferecem informações detalhadas sobre as origens e evoluções de estrelas, nebulosas e galáxias.

Principais tópicos: Grande nuvem de Magalhães

Tecnicamente, os astrônomos chamam o LMC de galáxia do tipo "espiral de Magalhães". Isso ocorre porque, embora pareça um pouco irregular, possui uma barra espiral e era muito provável que fosse uma galáxia espiral anã menor no passado. Algo aconteceu para atrapalhar sua forma. Os astrônomos pensam que provavelmente foi uma colisão ou alguma interação com a Pequena Nuvem de Magalhães. Tem a massa de cerca de 10 bilhões de estrelas e se estende por 14.000 anos-luz de espaço.

O nome das nuvens grandes e pequenas de Magalhães vem de o explorador Ferdinand Magellan. Ele avistou o LMC durante suas viagens e escreveu sobre ele em seus registros. No entanto, eles foram mapeados muito antes da época de Magalhães, provavelmente pelos astrônomos do Oriente Médio. Há também registros de avistamentos nos anos anteriores às viagens de Magalhães por vários exploradores, incluindo Vespucci.

A Grande Nuvem de Magalhães é preenchida com diferentes objetos celestes. É um site muito ocupado para formação de estrelas e possui muitos sistemas protostelares. Um de seus maiores complexos de nascimento estelar é chamado de Nebulosa da Tarântula (devido à sua forma de aranha). Existem centenas de nebulosas planetárias (que se formam quando estrelas como o Sol morrem), além de aglomerados de estrelas, dezenas de aglomerados globulares e inúmeras estrelas maciças.

Os astrônomos identificaram uma grande barra central de gás e estrelas que se estendem por toda a largura da Grande Nuvem de Magalhães. Parece ser uma barra deformada, com extremidades deformadas, provavelmente devido à atração gravitacional da pequena nuvem de Magalhães enquanto as duas interagiam no passado. Por muitos anos, o LMC foi classificado como uma galáxia "irregular", mas observações recentes identificaram sua barra. Até relativamente recentemente, os cientistas suspeitavam que o LMC, o SMC e a Via Láctea entrariam em colisão em algum momento no futuro distante. Novas observações mostram que a órbita do LMC ao redor da Via Láctea é muito rápida e pode nunca colidir com a nossa galáxia. No entanto, eles poderiam se aproximar, a força gravitacional combinada de ambas as galáxias, além da SMC, poderia distorcer ainda mais os dois satélites e mudar a forma da Via Láctea.

O LMC foi o local em 1987 de um evento chamado Supernova 1987a. Aquilo foi a morte de uma estrela maciçae hoje, os astrônomos estudam um anel de detritos em expansão que se afasta do local da explosão. Além do SN 1987a, a nuvem também abriga uma série de fontes de raios-x que são provavelmente estrelas binárias de raios-x, restos de supernovas, pulsares e discos brilhantes de raios-x em torno de buracos negros. O LMC é rico em estrelas quentes e maciças que eventualmente explodirão como supernovas e provavelmente entrarão em colapso para criar estrelas de nêutrons e mais buracos negros.

o telescópio espacial Hubble tem sido usado com frequência para estudar pequenas áreas das nuvens em grande detalhe. Ele retornou algumas imagens em alta resolução de aglomerados de estrelas, bem como nebulosas que formam estrelas e outros objetos. Em um estudo, o telescópio foi capaz de examinar profundamente o coração de um aglomerado globular para discernir estrelas individuais. Os centros desses aglomerados compactos costumam estar tão cheios que é quase impossível distinguir estrelas individuais. Hubble tem poder suficiente para fazer isso e revela detalhes sobre as características de estrelas individuais dentro dos núcleos do cluster.

O HST não é o único telescópio que estuda o LMC. Telescópios terrestres com espelhos grandes, como o Observatório Gemini e Observatórios Keck, agora pode distinguir detalhes dentro da galáxia.

Os astrônomos também sabem há algum tempo que existe uma ponte de gás que conecta o LMC e o SMC. Até recentemente, no entanto, não estava claro por que estava lá. Agora eles pensam que a ponte de gás mostra que as duas galáxias interagiram no passado. Essa região também é rica em locais de formação de estrelas, que é outro indicador de colisões e interações de galáxias. Enquanto esses objetos fazem sua dança cósmica um com o outro, sua atração gravitacional mútua puxa gás para longas serpentinas e ondas de choque provocam espasmos de formação de estrelas no gás.

Os aglomerados globulares no LMC também estão dando aos astrônomos insights mais profundos sobre como seus membros estrelados evoluem. Como a maioria das outras estrelas, os membros das globulares nascem em nuvens de gás e poeira. No entanto, para que um globular se forme, deve haver muito gás e poeira em uma quantidade relativamente pequena de espaço. À medida que as estrelas nascem neste berçário, sua gravidade as mantém próximas umas das outras.

Nos outros fins de suas vidas (e as estrelas nos globulares são muito, muito antigas), elas morrem da mesma maneira que outras estrelas: perdendo suas atmosferas externas e empurrando-as para o espaço. Para estrelas como o Sol, é um sopro suave. Para estrelas muito grandes, é uma explosão catastrófica. Os astrônomos estão bastante interessados ​​em como a evolução estelar afeta as estrelas de aglomerados durante toda a vida.

Finalmente, os astrônomos estão interessados ​​no LMC e no SMC porque provavelmente colidirão novamente em cerca de 2,5 bilhões de anos. Como eles interagiram no passado, os observadores agora procuram evidências dessas reuniões passadas. Eles podem então modelar o que essas nuvens farão quando se fundirem novamente e como será a aparência dos astrônomos em um futuro muito distante.

Por muitos anos, o Observatório Europeu do Sul no Chile examinou a Grande Nuvem de Magalhães, capturando imagens das estrelas dentro e ao redor de ambas as Nuvens de Magalhães. Seus dados foram compilados no MACS, o Catálogo de Estrelas de Magalhães.

Este catálogo é usado principalmente por astrônomos profissionais. Uma adição recente é o LMCEXTOBJ, um catálogo estendido criado nos anos 2000. Inclui clusters e outros objetos dentro das nuvens.

A melhor vista do LMC é do hemisfério sul, embora possa ser vislumbrado no horizonte a partir de algumas partes do sul do hemisfério norte. Tanto o LMC quanto o SMC parecem nuvens comuns no céu. São nuvens, em certo sentido: nuvens estelares. Eles podem ser escaneados com um bom telescópio e são objetos favoritos dos astrofotógrafos.

• Administrador, Conteúdo da NASA. "Grande nuvem de Magalhães." NASA, NASA, 9 de abril 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
• Nuvens de Magalhães | COSMOS." Centro de Astrofísica e Supercomputação, astronomy.swin.edu.au/cosmos/M/Magellanic Clouds.
• Nuvem Magalânica Grande de Comprimento de Múltipla Onda - Galáxia Irregular, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.