Em 1809, Mary Dixon Kies recebeu o primeiro U. S. patente emitida para uma mulher. Kies, um nativo de Connecticut, inventou um processo para tecer palha com seda ou linha. A primeira-dama Dolley Madison elogiou-a por impulsionar a indústria de chapéus do país. Infelizmente, o arquivo de patentes foi destruído no grande incêndio do Escritório de Patentes em 1836.
Até cerca de 1840, apenas 20 outras patentes dos EUA foram emitidas para mulheres. As invenções relacionadas a roupas, ferramentas, fogões de cozinha e lareiras. As patentes são a prova da "propriedade" de uma invenção e somente o (s) inventor (es) podem solicitar uma patente. No passado, as mulheres não tinham direitos iguais à propriedade (as patentes são uma forma de propriedade intelectual) e muitas mulheres patenteavam suas invenções sob o nome do marido ou do pai. No passado, as mulheres também eram impedidas de receber o ensino superior necessário para inventar. (Infelizmente, alguns países no mundo de hoje ainda negam às mulheres direitos e educação iguais.)
Hoje, centenas de milhares de mulheres solicitam e recebem uma patente todos os anos. Portanto, a verdadeira resposta para a pergunta "quantas mulheres inventoras existem?" é mais do que você pode contar e crescer. Atualmente, cerca de 20% de todos os inventores são do sexo feminino e esse número deve subir rapidamente para 50% na próxima geração.