As terras alcalinas são os elementos localizados no Grupo IIA do tabela periódica. Esta é a segunda coluna da tabela. A lista de elementos que são metais alcalino-terrosos é curta. Para aumentar o número atômico, os seis nomes e símbolos dos elementos são:
Se o elemento 120 for produzido, provavelmente será um novo metal alcalino-terroso. Atualmente, o rádio é o único desses elementos radioativos sem estabilidade isótopos. O elemento 120 também seria radioativo. Todas as terras alcalinas, exceto magnésio e estrôncio, têm pelo menos um radioisótopo que ocorre naturalmente.
As terras alcalinas possuem muitas das propriedades características de metais. Terras alcalinas têm baixa afinidade eletrônica e baixa eletronegatividade. Tal como acontece com o metais alcalinos, as propriedades dependem da facilidade com que os elétrons são perdidos. As terras alcalinas têm dois elétrons na camada externa. Eles têm raios atômicos menores que os metais alcalinos. Os dois elétrons de valência não estão fortemente ligados ao núcleo; portanto, as terras alcalinas perdem prontamente os elétrons para formar cátions divalentes.
As terras alcalinas recebem seus nomes de seus óxidos, que eram conhecidos pela humanidade muito antes dos elementos puros serem isolados. Esses óxidos eram chamados de berília, magnésia, cal, estrôncia e barita. A palavra "terra" nesse uso vem de um termo antigo usado pelos químicos para descrever uma substância não metálica que não se dissolveu na água e resistiu ao aquecimento. Não foi até 1780 que Antoine Lavoisier sugeriu que as terras eram compostos e não elementos.