O motim de Christiana Foi um encontro violento que eclodiu em setembro de 1851, quando um proprietário de escravos de Maryland tentou prender quatro escravos fugitivos que viviam em uma fazenda na Pensilvânia. Numa troca de tiros, o proprietário de escravos, Edward Gorsuch, foi morto a tiros.
O incidente foi amplamente divulgado nos jornais e aumentou as tensões devido à aplicação da Lei dos Escravos Fugitivos.
Uma caçada humana foi lançada para encontrar e prender os escravos fugitivos, que fugiram para o norte. Com a ajuda do Estrada de ferro subterrâneae, finalmente, a intercessão pessoal de Frederick Douglass, eles fizeram o seu caminho para a liberdade no Canadá.
No entanto, outros presentes naquela manhã na fazenda perto da vila de Christiana, na Pensilvânia, foram caçados e presos. Um homem branco, um quaker local chamado Castner Hanway, foi acusado de traição.
Em um célebre julgamento federal, uma equipe de defesa legal planejada pelo abolicionista Congressista Thaddeus Stevens zombou da posição do governo federal. Um júri absolveu a Hanway e acusações contra outros não foram processadas.
Embora o motim de Christiana não seja amplamente lembrado hoje, foi um ponto de inflamação na luta contra a escravidão. E preparou o terreno para novas controvérsias que marcariam a década de 1850.
Pensilvânia era um refúgio para escravos fugitivos
Nas primeiras décadas do século XIX, Maryland era um estado escravo. Do outro lado da linha Mason-Dixon, a Pensilvânia não era apenas um estado livre, mas também o lar de vários ativistas anti-escravidão, incluindo Quakers que estavam tomando uma posição ativa contra a escravidão por décadas.
Em algumas pequenas comunidades agrícolas do sul da Pensilvânia, escravos fugitivos seriam bem-vindos. E na época da aprovação da Lei dos Escravos Fugitivos de 1850, alguns ex-escravos estavam prosperando e ajudando outros escravos que chegavam de Maryland ou outros pontos ao sul.
Às vezes, os apanhadores de escravos entravam nas comunidades agrícolas e sequestravam os afro-americanos e os levavam à escravidão no sul. Uma rede de vigias observava estranhos na área, e um grupo de ex-escravos se unia em um movimento de resistência.
Edward Gorsuch procurou seus ex-escravos
Em novembro de 1847, quatro escravos escaparam da fazenda de Edward Gorsuch, em Maryland. Os homens chegaram ao Condado de Lancaster, na Pensilvânia, logo acima da linha de Maryland, e encontraram apoio entre os quakers locais. Todos encontraram trabalho como lavradores e se estabeleceram na comunidade.
Quase dois anos depois, Gorsuch recebeu um relatório credível de que seus escravos estavam vivendo definitivamente na área em torno de Christiana, Pensilvânia. Um informante, que se infiltrou na área enquanto trabalhava como reparador de relógios de viagem, obteve informações sobre eles.
Em setembro de 1851, Gorsuch obteve mandados de um marechal dos Estados Unidos na Pensilvânia para prender os fugitivos e devolvê-los a Maryland. Viajando para a Pensilvânia com seu filho Dickinson Gorsuch, ele se encontrou com um policial local e um grupo foi formado para capturar os quatro ex-escravos.
O impasse em Christiana
O partido Gorsuch, juntamente com Henry Kline, um marechal federal, foram vistos viajando pelo interior. Os escravos fugitivos haviam se refugiado na casa de William Parker, um ex-escravo e líder da resistência abolicionista local.
Na manhã de 11 de setembro de 1851, um grupo de invasores chegou à casa de Parker, exigindo que os quatro homens que legalmente pertenciam a Gorsuch se rendessem. Um impasse se desenvolveu e alguém no piso superior da casa de Parker começou a tocar uma trombeta como sinal de problema.
Em questão de minutos, vizinhos, tanto em preto quanto em branco, começaram a aparecer. E, à medida que o confronto aumentava, as filmagens começaram. Homens de ambos os lados dispararam armas e Edward Gorsuch foi morto. Seu filho ficou gravemente ferido e quase morreu.
Quando o marechal federal fugiu em pânico, um quaker local, Castner Hanway, tentou acalmar a cena.
Rescaldo do tiroteio em Christiana
O incidente, é claro, foi chocante para o público. Quando as notícias foram divulgadas e as histórias começaram a aparecer nos jornais, as pessoas do sul ficaram indignadas. No norte, os abolicionistas elogiaram as ações daqueles que resistiram aos apanhadores de escravos.
E os ex-escravos envolvidos no incidente se espalharam rapidamente, desaparecendo nas redes locais da Ferrovia Subterrânea. Nos dias que se seguiram ao incidente em Christiana, 45 fuzileiros navais do Navy Yard, na Filadélfia, foram trazidos para a área para ajudar os policiais a procurar os autores. Dezenas de moradores locais, em preto e branco, foram presos e levados para a prisão em Lancaster, Pensilvânia.
O governo federal, sentindo pressão para agir, indiciou um homem, o Quaker Castner Hanway, sob acusação de traição, por ter obstruído a execução da Lei do Escravo Fugitivo.
Julgamento da Traição de Christiana
O governo federal julgou Hanway na Filadélfia em novembro de 1851. Sua defesa foi idealizada por Thaddeus Stevens, um brilhante advogado que também representou o Condado de Lancaster no Congresso. Stevens, um abolicionista ardente, tinha anos de experiência discutindo casos de escravos fugitivos nos tribunais da Pensilvânia.
Os promotores federais fizeram seu caso por traição. E a equipe de defesa zombou do conceito de que um fazendeiro quaker local estava planejando derrubar o governo federal. Um co-conselheiro de Thaddeus Stevens observou que os Estados Unidos alcançavam de oceano em oceano e tinham 3.000 milhas de largura. E era "ridiculamente absurdo" pensar que um incidente ocorrido entre um milharal e um pomar era uma tentativa traidora de "derrubar" o governo federal.
Uma multidão se reuniu no tribunal na esperança de ouvir Thaddeus Stevens resumir a defesa. Mas, talvez sentindo que ele poderia se tornar um pára-raios para críticas, Stevens optou por não falar.
Sua estratégia legal funcionou e Castner Hanway foi absolvido da traição após breves deliberações do júri. E o governo federal finalmente libertou todos os outros prisioneiros e nunca apresentou outros casos relacionados ao incidente em Christiana.
Em sua mensagem anual ao Congresso (o precursor do Discurso do Estado da União), Presidente Millard Fillmore indiretamente ao incidente em Christiana e prometeu mais ação federal. Mas o assunto foi permitido desaparecer.
A Fuga dos Fugitivos de Christiana
William Parker, acompanhado por outros dois homens, fugiu para o Canadá imediatamente após o assassinato de Gorsuch. As conexões da Underground Railroad os ajudaram a chegar a Rochester, Nova York, onde Frederick Douglass os escoltou pessoalmente até um barco com destino ao Canadá.
Outros escravos fugitivos que viviam no interior de Christiana também fugiram e foram para o Canadá. Alguns supostamente retornaram aos Estados Unidos e pelo menos um serviu na Guerra Civil como membro das tropas coloridas dos EUA.
E o advogado que liderou a defesa de Castner Hanway, Thaddeus Stevens, mais tarde se tornou um dos homens mais poderosos de Capitol Hill como líder do Republicanos radicais na década de 1860.