Heinkel He 280 Lutador na Segunda Guerra Mundial

O Heinkel He 280 foi o primeiro caça a jato verdadeiro do mundo. Desenvolvido por Ernst Heinkel, a aeronave construída sobre seus sucessos anteriores com o civil He 178. Voando pela primeira vez em 1941, o He 280 provou ser superior aos caças com motor de pistão então usados ​​pela Luftwaffe. Apesar desse sucesso, Heinkel teve dificuldade em obter apoio oficial para a aeronave até o final de 1942. Atormentado por problemas de motor, o desenvolvimento do He 280 acabou sendo interrompido em favor do Messerschmitt Me 262. O He 280 representa uma oportunidade perdida para a Luftwaffe, pois poderia estar operacional um ano antes do Messerschmitt mais famoso e ajudou a Alemanha a manter a superioridade aérea acima de Europa.

Em 1939, Ernst Heinkel começou a era do jato com o primeiro vôo bem-sucedido do He 178. Pilotado por Erich Warsitz, o He 178 foi acionado por um motor turbojato projetado por Hans von Ohain. Há muito tempo interessado em voos de alta velocidade, Heinkel apresentou o He 178 ao Reichsluftfahrtministerium (Ministério Aéreo do Reich, RLM) para uma avaliação mais aprofundada. Demonstrando a aeronave para líderes RLM

Sem se deixar abater, Heinkel começou a avançar com um caça construído especificamente para incorporar a tecnologia de jatos He 178. A partir do final de 1939, o projeto foi designado He 180. O resultado inicial foi uma aeronave de aparência tradicional, com dois motores montados em naceles sob as asas. Como muitos desenhos de Heinkel, o He 180 apresentava asas em formato elíptico e um avião de cauda diédrico com barbatanas e lemes duplos. Outras características do projeto incluíram uma configuração de trem de pouso de triciclo e a primeira do mundo assento de ejeção. Projetado por uma equipe liderada por Robert Lusser, o protótipo He 180 foi concluído no verão de 1940.

Enquanto a equipe de Lusser estava progredindo, os engenheiros da Heinkel estavam enfrentando problemas com o motor Heinkel HeS 8, destinado a alimentar o caça. Como resultado, o trabalho inicial com o protótipo foi limitado a testes de deslizamento sem potência, iniciados em 22 de setembro de 1940. Somente em 30 de março de 1941, o piloto de testes Fritz Schäfer assumiu a aeronave por força própria. Re-designado o He 280, o novo caça foi demonstrado para Udet em 5 de abril, mas, como no He 178, ele não conseguiu obter seu apoio ativo.

Em outra tentativa de obter a benção da RLM, Heinkel organizou um voo de competição entre o He 280 e um motor a pistão Focke-Wulf Fw 190. Voando em um percurso oval, o He 280 completou quatro voltas antes do Fw 190 terminar três. Mais uma vez rejeitado, Heinkel redesenhou a estrutura, tornando-a menor e mais leve. Isso funcionou bem com os motores a jato de menor pressão disponíveis. Trabalhando com financiamento limitado, a Heinkel continuou a refinar e melhorar sua tecnologia de motores. Em 13 de janeiro de 1942, o piloto de teste Helmut Schenk se tornou o primeiro a usar com sucesso o assento de ejeção quando foi forçado a abandonar sua aeronave.

Enquanto os designers lutavam com o motor HeS 8, outras usinas de energia, como a V-1O Argus As 014 pulsejet foi considerado para o He 280. Em 1942, uma terceira versão do HeS 8 foi desenvolvida e colocada na aeronave. Em 22 de dezembro, outra manifestação foi organizada para o RLM, que contou com uma briga de cães entre o He 280 e o Fw 190. Durante a demonstração, o He 280 derrotou o Fw 190, além de mostrar velocidade e manobrabilidade impressionantes. Finalmente empolgado com o potencial do He 280, a RLM encomendou 20 aeronaves de teste, com uma encomenda de 300 aeronaves de produção.

Heinkel He 280

À medida que Heinkel avançava, os problemas continuavam a atormentar o HeS 8. Como resultado, foi tomada a decisão de abandonar o mecanismo em favor do HeS 011 mais avançado. Isso levou a atrasos no programa He 280 e a Heinkel foi forçada a aceitar que os motores de outras empresas precisariam ser usados. Depois de avaliar o BMW 003, foi tomada a decisão de usar o motor Junkers Jumo 004. Maior e mais pesado que os motores Heinkel, o Jumo reduziu drasticamente o desempenho do He 280. A aeronave voou pela primeira vez com os motores Jumo em 16 de março de 1943.

Com o desempenho reduzido causado pelo uso dos motores Jumo, o He 280 estava em séria desvantagem para seu principal concorrente, o Messerschmitt Me 262. Vários dias depois, em 27 de março, Milch ordenou que a Heinkel cancelasse o programa He 280 e se concentrasse no design e produção de bombardeiros. Irritado com o tratamento do He 280 pela RLM, Ernst Heinkel permaneceu amargo com o projeto até sua morte em 1958. Somente nove He 280 foram construídos.

Se Udet e Milch aproveitassem o potencial do He 280 em 1941, a aeronave estaria em serviço de linha de frente mais de um ano antes do Me 262. Equipado com três canhões de 30 mm e com capacidade para 512 km / h, o He 280 forneceria uma ponte entre o Fw 190 e o Me 262, além de teria permitido à Luftwaffe manter a superioridade aérea sobre a Europa em um momento em que os Aliados não teriam um comparável aeronaves. Embora os problemas com o motor tenham atormentado o He 280, esse era um problema constante no design inicial dos motores a jato na Alemanha.

Na maioria dos casos, faltava financiamento do governo nos estágios iniciais principais do desenvolvimento. Se Udet e Milch inicialmente tivessem apoiado a aeronave, os problemas do motor provavelmente poderiam ter sido corrigidos como parte de um programa expandido de motores a jato. Felizmente para os Aliados, esse não foi o caso e uma nova geração de caças a motor de pistão, como o Mustang norte-americano P-51 e versões posteriores do Spitfire Supermarine, permitiu-lhes assumir o controle dos céus dos alemães. A Luftwaffe não colocaria um caça a jato eficaz até o Me 262, que apareceu nos estágios finais da guerra e não foi capaz de influenciar significativamente seu resultado.