Raphael Semmes na Guerra Civil

Nascido em Charles County, MD, em 27 de setembro de 1809, Raphael Semmes foi o quarto filho de Richard e Catherine Middleton Semmes. Órfão em tenra idade, ele se mudou para Georgetown, DC, para morar com seu tio e, mais tarde, frequentou a Academia Militar de Charlotte Hall. Completando sua educação, Semmes decidiu seguir uma carreira naval. Com a ajuda de outro tio, Benedict Semmes, ele obteve um mandado de marinha na Marinha dos EUA em 1826. Indo para o mar, Semmes aprendeu seu novo ofício e conseguiu passar nos exames em 1832. Designado para Norfolk, ele cuidava dos cronômetros da Marinha dos EUA e passava seu tempo livre estudando direito. Admitido no bar de Maryland em 1834, Semmes voltou ao mar no ano seguinte a bordo da fragata USS constelação (38 armas). Enquanto estava a bordo, ele recebeu uma promoção para tenente em 1837. Designado para o estaleiro da marinha de Pensacola em 1841, ele decidiu transferir sua residência para o Alabama.

Enquanto na Flórida, Semmes recebeu seu primeiro comando, a canhoneira USS Poinsett (2). Empregado em pesquisas, ele assumiu o comando da brigada USS Somers (10). No comando quando o Guerra Mexicano-Americana iniciado em 1846, Semmes iniciou o serviço de bloqueio no Golfo do México. Em 8 de dezembro, Somers foi pego em uma forte tempestade e começou a fundar. Forçados a abandonar o navio, Semmes e a tripulação foram para o lado. Embora ele tenha sido resgatado, trinta e dois da tripulação se afogaram e sete foram capturados pelos mexicanos. Um tribunal de inquérito subsequente não encontrou nenhuma falha no comportamento de Semmes e elogiou suas ações durante os momentos finais da prisão. Enviado à terra no ano seguinte, ele participou de Major-general Winfield Scottcampanha contra a Cidade do México e serviu na equipe do major-general William J. Que vale a pena.

Com o fim do conflito, Semmes mudou-se para Mobile, AL, para aguardar mais pedidos. Retomando a prática da lei, ele escreveu Serviço à tona e em terra durante a guerra do México sobre seu tempo no México. Promovido ao comandante em 1855, Semmes recebeu uma designação para o Lighthouse Board em Washington, DC. Ele permaneceu neste cargo quando as tensões seccionais começaram a aumentar e os estados começaram a deixar a União após a eleição de 1860. Sentindo que sua lealdade estava com a recém-formada Confederação, ele renunciou à sua comissão na Marinha dos EUA em 15 de fevereiro de 1861. Viajando para Montgomery, AL, Semmes ofereceu seus serviços ao Presidente Jefferson Davis. Aceitando, Davis o enviou para o norte em uma missão de comprar armas secretamente. Retornando a Montgomery no início de abril, Semmes foi contratado como comandante da Marinha Confederada e chefiado pelo Conselho do Farol.

Desapontado com essa tarefa, Semmes fez lobby com o secretário da Marinha, Stephen Mallory, para permitir que ele convertesse um navio mercante em invasor comercial. Atendendo a esse pedido, Mallory o ordenou a Nova Orleans para revisar o navio a vapor Habana. Trabalhando nos primeiros dias do Guerra civil, Semmes mudou o navio para o CSS incursor Sumter (5). Concluindo o trabalho, ele desceu o rio Mississippi e violou com sucesso o bloqueio da União em 30 de junho. Superando o navio a vapor USS Brooklyn (21), Sumter chegou a mar aberto e começou a caçar navios mercantes da União. Operando em Cuba, Semmes capturou oito navios antes de mudar para o sul, para o Brasil. Navegando nas águas do sul até o outono, Sumter levou quatro navios da União adicionais antes de retornar ao norte para o carvão na Martinica.

Saindo do Caribe em novembro, Semmes capturou mais seis navios Sumter atravessou o Oceano Atlântico. Chegando em Cádiz, Espanha, em 4 de janeiro de 1862, Sumter exigia muito uma grande revisão. Proibido de fazer o trabalho necessário em Cádiz, Semmes mudou-se pela costa para Gibraltar. Enquanto lá, Sumter foi bloqueado por três navios de guerra da União, incluindo a nave a vapor USS (7). Incapaz de avançar com reparos ou escapar dos navios da União, Semmes recebeu ordens em 7 de abril para montar seu navio e retornar à Confederação. Passando pelas Bahamas, chegou a Nassau no final da primavera, onde soube de sua promoção ao capitão e de sua missão de comandar um novo cruzador em construção na Grã-Bretanha.

Operando na Inglaterra, o agente confederado James Bulloch foi encarregado de estabelecer contatos e encontrar embarcações para a Marinha Confederada. Forçado a operar através de uma empresa de fachada para evitar problemas com a neutralidade britânica, ele conseguiu contratar a construção de uma chalupa de parafuso no quintal da John Laird Sons & Company em Birkenhead. Estabelecido em 1862, o novo casco foi designado nº 290 e lançado em 29 de julho de 1862. Em 8 de agosto, Semmes se juntou a Bulloch e os dois homens supervisionaram a construção do novo navio. Inicialmente conhecido como Enrica, foi equipado como uma barca de três mastros e possuía um motor a vapor de condensação horizontal de ação direta que acionava uma hélice retrátil. Como Enrica Terminado o ajuste, Bulloch contratou uma tripulação civil para navegar a nova embarcação para Terceira, nos Açores. Navegando a bordo do navio fretado Bahama, Semmes e Bulloch se reuniram com Enrica e o navio de suprimentos Agrippina. Nos próximos dias, Semmes supervisionou Enricaconversão em um invasor de comércio. Com o trabalho completo, ele encomendou o navio CSS Alabama (8) em 24 de agosto.

Optando por operar nos Açores, Semmes pontuou Alabamaprimeiro prêmio de 5 de setembro, quando capturou o baleeiro Ocumlgee. Nas duas semanas seguintes, o atacante destruiu um total de dez navios mercantes da União, a maioria baleeiros, e causou cerca de US $ 230.000 em danos. Indo para a costa leste, Alabama fez treze capturas à medida que a queda progredia. Embora Semmes desejasse invadir o porto de Nova York, a falta de carvão o forçou a vapor para a Martinica e uma reunião com Agrippina. Recarregando o carvão, ele partiu para o Texas com a esperança de frustrar as operações da União em Galveston. Perto do porto em 11 de janeiro de 1863, Alabama foi descoberto pela força de bloqueio da União. Voltando a fugir como um corredor de bloqueio, Semmes conseguiu atrair o USS Hatteras (5) longe de seus companheiros antes de atacar. Em uma breve batalha, Alabama forçou o navio de guerra da União a se render.

Desembarque e liberdade condicional dos prisioneiros da União, Semmes virou para o sul e foi para o Brasil. Operando ao longo da costa da América do Sul até o final de julho, Alabama desfrutou de um feitiço de sucesso que viu capturar vinte e nove navios mercantes da União. Cruzando para a África do Sul, Semmes passou boa parte de agosto reformando Alabama na Cidade do Cabo. Iludindo vários navios de guerra da União, Alabama mudou-se para o Oceano Índico. Apesar Alabama continuou a aumentar sua contagem, a caça tornou-se cada vez mais escassa, especialmente quando chegou às Índias Orientais. Após uma revisão em Candore, Semmes virou para o oeste em dezembro. Partindo de Singapura, Alabama estava cada vez mais precisando de uma reforma completa no estaleiro. Tocando na Cidade do Cabo em março de 1864, o incursor realizou sua sexagésima quinta e última captura no mês seguinte, enquanto seguia para o norte em direção à Europa.

Chegando a Cherbourg em 11 de junho, Semmes entrou no porto. Isso foi uma péssima escolha, pois as únicas docas secas da cidade pertenciam à Marinha Francesa, enquanto La Havre possuía instalações de propriedade privada. Solicitando o uso das docas secas, Semmes foi informado de que exigia a permissão do imperador Napoleão III, que estava de férias. A situação foi agravada pelo fato de o embaixador da União em Paris alertar imediatamente todos os navios da União na Europa quanto a Alabamalocalização. O primeiro a chegar do porto foi o capitão John A. Winslow's Kearsarge. Incapaz de obter permissão para usar as docas secas, Semmes enfrentou uma escolha difícil. Quanto mais tempo ele permanecesse em Cherbourg, maior seria a oposição da União e aumentariam as chances de os franceses impedirem sua partida.

Como resultado, depois de lançar um desafio a Winslow, Semmes emergiu com seu navio em 19 de junho. Acompanhado pela fragata de ferro francês Couronne e o iate britânico DeerhoundSemmes se aproximou do limite das águas territoriais francesas. Maltratada de seu longo cruzeiro e com sua loja de pó em mau estado, Alabama entrou na batalha em desvantagem. Na luta que se seguiu, Alabama atingiu o navio da União várias vezes, mas o mau estado do seu pó mostrou-se como várias conchas, incluindo uma que atingiu Kearsargeposte de popa, falhou ao detonar. Kearsarge melhorou quando suas rodadas atingiram com efeito revelador. Uma hora após o início da batalha, KearsargeAs armas da pistola reduziram o maior assaltante da Confederação a um naufrágio em chamas. Com o navio afundando, Semmes acertou suas cores e pediu ajuda. Envio de barcos, Kearsarge conseguiu resgatar grande parte Alabamatripulação, embora Semmes tenha conseguido escapar a bordo Deerhound.

Levado para a Grã-Bretanha, Semmes permaneceu no exterior por vários meses antes de embarcar no navio a vapor Tasmânia em 3 de outubro. Chegando em Cuba, ele retornou à Confederação via México. Chegando a Mobile em 27 de novembro, Semmes foi aclamado como um herói. Viajando para Richmond, VA, recebeu um voto de agradecimento do Congresso Confederado e deu um relatório completo a Davis. Promovido ao contra-almirante em 10 de fevereiro de 1865, Semmes assumiu o comando do Esquadrão James River e ajudou na defesa de Richmond. Em 2 de abril, com o queda de Petersburgo e Richmond iminente, ele destruiu seus navios e formou uma brigada naval de suas tripulações. Não foi possível participar General Robert E. Leeexército em retirada, Semmes aceitou o posto de general de brigada de Davis e mudou-se para o sul para se juntar General Joseph E. Johnstonexército da Carolina do Norte. Ele estava com Johnston quando o general se rendeu a Major-General William T. Sherman em Bennett Place, NC, em 26 de abril.

Inicialmente em liberdade condicional, Semmes foi preso em Mobile em 15 de dezembro e acusado de pirataria. Realizado no estaleiro da Marinha de Nova York por três meses, ele ganhou sua liberdade em abril de 1866. Embora ele tenha sido eleito juiz de Mobile County, as autoridades federais o impediram de tomar posse. Depois de lecionar brevemente no Louisiana State Seminary (agora Louisiana State University), ele voltou para Mobile, onde atuou como editor e autor de jornais. Semmes morreu em Mobile em 30 de agosto de 1877, após contrair intoxicação alimentar e foi enterrado no antigo cemitério católico da cidade.

Fontes Selecionadas

• Marinha dos EUA: Capitão Raphael Semmes & CSS Alabama
• Enciclopédia do Alabama: Raphael Semmes
• HistoryNet: Raider Confederado Raphael Semmes