Richard Trevithick, pioneiro da locomotiva

Richard Trevithick foi pioneiro na tecnologia de motores a vapor que testou com sucesso a primeira locomotiva a vapor, mas ele terminou sua vida na obscuridade.

Trevithick nasceu em Illogan, Cornwall, em 1771, filho de uma família mineira da Cornualha. Apelidado de "O Gigante da Cornualha" por sua altura - ele media 6'2 ", notavelmente alto para a época - e por sua forma atlética, Trevithick era um lutador e esportista talentoso, mas um estudioso não realizado.

Ele, no entanto, tinha aptidão para matemática. E quando ele tinha idade suficiente para se juntar ao pai nos negócios de mineração, ficou claro que essa aptidão se estendia ao campo florescente da engenharia de minas, e especialmente no uso de motores a vapor.

Trevithick cresceu no crisol do Revolução Industrial, cercado por tecnologias emergentes de mineração. Seu vizinho, William Murdoch, foi pioneiro em novos avanços na tecnologia de transporte a vapor.

Motores a vapor também foram usados ​​para bombear a água das minas. Porque

Ele conseguiu, mas não o suficiente para escapar dos processos judiciais e da inimizade pessoal de Watt. E embora o uso de vapor de alta pressão represente um novo avanço, ele também despertou preocupações com sua segurança. Apesar dos contratempos que deram credibilidade a essas preocupações - um acidente matou quatro homens - Trevithick continuou seu trabalho no desenvolvimento de um motor a vapor capaz de transportar cargas e passageiros com segurança.

Ele primeiro desenvolveu um motor chamado The Puffing Devil, que não viajava em trilhos, mas em estradas. Sua capacidade limitada de reter vapor impediu seu sucesso comercial.

Em 1804, Trevithick testou com sucesso o primeiro locomotiva a vapor andar sobre trilhos. Com sete toneladas, no entanto, a locomotiva - chamada The Pennydarren - era tão pesada que quebraria seus próprios trilhos.

Atraído pelo Peru por oportunidades lá, Trevithick fez uma fortuna na mineração - e a perdeu quando fugiu da guerra civil daquele país. Ele retornou à sua terra natal, a Inglaterra, onde suas primeiras invenções ajudaram a estabelecer as bases para vastos avanços na tecnologia de locomotivas ferroviárias.

"Fui marcado com loucura e loucura por tentar o que o mundo chama de impossibilidade, e até pelo grande engenheiro, o falecido O Sr. James Watt, que disse a um personagem científico eminente ainda vivo, que eu merecia ser enforcado por colocar em uso a alta pressão motor. Até agora, essa foi minha recompensa do público; mas, se isso for tudo, ficarei satisfeito com o grande prazer secreto e o louvável orgulho que sinto em meu próprio peito tendo sido o instrumento de apresentar e amadurecer novos princípios e novas disposições de valor ilimitado para minha país. Por mais que eu possa ser afetado em circunstâncias pecuniárias, a grande honra de ser um assunto útil nunca pode ser tirada de mim, o que para mim excede em muito as riquezas ".
- Richard Trevithick em uma carta a Davies Gilbert

Negado sua pensão pelo governo, Trevithick passou de um esforço financeiro fracassado para outro. Atingido por pneumonia, ele morreu sem um tostão e sozinho na cama. Somente no último minuto alguns de seus colegas conseguiram impedir o enterro de Trevithick no túmulo de um pobre. Em vez disso, ele foi enterrado em um túmulo não marcado em um cemitério em Dartford.

O cemitério fechou pouco tempo depois. Anos depois, uma placa foi instalada perto do que se acredita ser o local de sua sepultura.