Na mitologia grega, Niobe, que era filha de Tântalo, a rainha de Tebas e a esposa do rei Amphion, loucamente se vangloriavam de ter mais sorte do que Leto (Latona, para os romanos), mãe de Ártemis e Apolo, porque teve mais filhos que Leto. Para pagar por seu orgulho, Apolo (ou Apolo e Artemis) fez com que ela perdesse todos os seus 14 (ou 12) filhos. Nas versões em que Artemis se junta ao assassinato, ela é responsável pelas filhas e Apolo pelos filhos.
Enterro das Crianças
No Ilíada, atribuído a Homer, os filhos de Niobe, deitados em seu próprio sangue, são enterrados por nove dias porque Zeus transformou o povo de Tebas em pedra. No décimo dia, os deuses os sepultaram e Niobe retomou sua vida comendo novamente.
Esta versão da história de Niobe difere de outras nas quais Niobe se transforma em pedra.
Para algum contexto, no Ilíada, muitas vidas são perdidas nos esforços para recuperar os corpos para o enterro adequado. O desrespeito ao cadáver pelo inimigo aumenta a humilhação do perdedor.
A história de Niobe em Ovídio
Segundo o poeta latino, Ovídio, Niobe e Arachne eram amigos, mas, apesar da lição, Athena ensinou aos mortais sobre orgulho - quando ela transformou Arachne em uma aranha, Niobe estava extremamente orgulhoso de seu marido e crianças.
A filha de Tirésias, Manto, alertou o povo de Tebas, onde o marido de Niobe reinou, para homenagear Latona (a forma grega é Leto; mãe de Apolo e Artemis / Diana), mas Niobe disse aos tebanos que eles deveriam honrá-la, em vez de Latona. Afinal, Niobe apontou com orgulho, foi o pai que recebeu a honra singular de mortais de jantar com os deuses imortais; seus avós eram Zeus e o Atlas do Titan; ela dera à luz 14 filhos, meio meninos e meninas. Em contrapartida, Latona era uma vagabunda que não conseguia encontrar um lugar para dar à luz, até que Delos rochoso finalmente teve piedade e, então, ela tinha apenas dois filhos desprezíveis. Niobe se vangloria de que, mesmo que a fortuna tire um ou dois dela, ela ainda tem muito que resta.
Latona está furiosa e chama seus filhos para reclamar. Apolo lança flechas (possivelmente de peste) contra os meninos, e todos eles morrem. Niobe chora, mas orgulhosamente diz que Latona ainda é a perdida, pois ainda tem mais, com 7 filhos, suas filhas, em roupas de luto ao lado de seus irmãos. Uma das meninas se inclina para puxar uma flecha e ela morre, e o mesmo acontece com as outras quando sucumbem à praga lançada por Apolo. Finalmente, vendo que ela é a perdida, Niobe fica imóvel: a imagem da dor, dura como uma pedra, mas chorando. Ela é carregada por um turbilhão até o topo da montanha (Monte Sipylus), onde permanece um pedaço de mármore com lágrimas escorrendo, e ela ainda tem mais, com 7 filhos, suas filhas, em roupas de luto ao lado de irmãos Uma das meninas se inclina para puxar uma flecha e ela morre, e o mesmo acontece com as outras quando sucumbem à praga lançada por Apolo. Finalmente, vendo que ela é a perdida, Niobe fica imóvel: a imagem da dor, dura como uma pedra, mas chorando. Ela é carregada por um turbilhão até o topo da montanha (Monte Sipylus), onde permanece um pedaço de mármore com lágrimas escorrendo.