Primeira Guerra Anglo-Afegã, 1839-1842

Durante o século XIX, dois grandes impérios europeus disputaram o domínio na Ásia Central. No que foi chamado de "Ótimo jogo, "o Império Russo se mudou para o sul, enquanto o Império Britânico se mudou para o norte, a partir da chamada jóia da coroa, Índia colonial. Seus interesses colidiram em Afeganistão, resultando na Primeira Guerra Anglo-Afegã de 1839 a 1842.

Nos anos que antecederam esse conflito, britânicos e russos se aproximaram do Emir Dost Mohammad Khan, no Afeganistão, na esperança de formar uma aliança com ele. O governador-geral da Índia na Grã-Bretanha, George Eden (lorde Auckland), ficou extremamente preocupado ao saber que um enviado russo havia chegado a Cabul em 1838; sua agitação aumentou quando conversações entre o governante afegão e os russos, sinalizando a possibilidade de uma invasão russa.

Lord Auckland decidiu atacar primeiro, a fim de impedir um ataque russo. Ele justificou essa abordagem em um documento conhecido como Manifesto Simla de outubro de 1839. O manifesto afirma que, para garantir um "aliado confiável" ao oeste da Índia britânica, os britânicos tropas entrariam no Afeganistão para apoiar Shah Shuja em suas tentativas de retomar o trono de Dost Mohammad. Os britânicos não eram

Em dezembro de 1838, uma força britânica da Companhia das Índias Orientais de 21.000 soldados principalmente indianos começou a marchar a noroeste de Punjab. Eles atravessaram as montanhas no auge do inverno, chegando a Quetta, Afeganistão em março de 1839. Os britânicos capturaram Quetta e Qandahar com facilidade e derrotaram o exército de Dost Mohammad em julho. O emir fugiu para Bukhara via Bamyan, e os britânicos reinstalaram Shah Shuja no trono trinta anos depois que ele o perdeu para Dost Mohammad.

Bem satisfeitos com essa vitória fácil, os britânicos se retiraram, deixando 6.000 soldados para sustentar o regime de Shuja. Dost Mohammad, no entanto, não estava pronto para desistir tão facilmente, e em 1840 ele montou um contra-ataque de Bukhara, no que é agora Usbequistão. Os britânicos tiveram que apressar reforços de volta ao Afeganistão; eles conseguiram capturar Dost Mohammad e o levaram para a Índia como prisioneiro.

O filho de Dost Mohammad, Mohammad Akbar, começou a reunir combatentes afegãos ao seu lado no verão e no outono de 1841 a partir de sua base em Bamyan. O descontentamento afegão com a presença contínua de tropas estrangeiras aumentou, levando ao assassinato do capitão Alexander Burnes e seus assessores em Cabul em 2 de novembro de 1841; os britânicos não retaliaram a multidão que matou o capitão Burnes, incentivando novas ações anti-britânicas.

Enquanto isso, em um esforço para acalmar seus súditos raivosos, Shah Shuja tomou a decisão fatal de não precisar mais do apoio britânico. O general William Elphinstone e as 16.500 tropas britânicas e indianas em solo afegão concordaram em começar sua retirada de Cabul em 1º de janeiro de 1842. Ao atravessarem as montanhas de inverno em direção a Jalalabad, em 5 de janeiro, um contingente de Ghilzai (Pashtun) guerreiros atacaram as linhas britânicas mal preparadas. As tropas britânicas das Índias Orientais estavam presas ao longo do caminho da montanha, lutando através de dois pés de neve.

No tumulto que se seguiu, os afegãos mataram quase todos os soldados e seguidores do campo britânico e indiano. Um pequeno punhado foi levado, prisioneiro. O médico britânico William Brydon conseguiu montar seu cavalo ferido pelas montanhas e relatar o desastre às autoridades britânicas em Jalalabad. Ele e oito prisioneiros capturados foram os únicos sobreviventes étnicos britânicos dos cerca de 700 que partiram de Cabul.

Apenas alguns meses após o massacre do exército de Elphinstone pelas forças de Mohammad Akbar, os agentes do novo líder assassinaram o impopular e agora indefeso Shah Shuja. Furiosos com o massacre de sua guarnição de Cabul, as tropas britânicas da Companhia das Índias Orientais em Peshawar e Qandahar marchou sobre Cabul, resgatando vários prisioneiros britânicos e incendiando o Grande Bazar em retaliação. Isso enfureceu ainda mais os afegãos, que deixaram de lado as diferenças etnolinguísticas e se uniram para expulsar os britânicos de sua capital.

Lorde Auckland, cuja criança cerebral havia sido a invasão original, planejou em seguida atacar Cabul com uma força muito maior e estabelecer ali o domínio britânico permanente. No entanto, ele teve um derrame em 1842 e foi substituído como Governador Geral da Índia por Edward Law, Lord Ellenborough, que tinha o mandato de "restaurar paz à Ásia. "Lord Ellenborough libertou Dost Mohammad da prisão em Calcutá sem alarde, e o emir afegão retomou seu trono em Cabul.

Após essa grande vitória sobre os britânicos, o Afeganistão manteve sua independência e continuou a disputar as duas potências européias por mais três décadas. Enquanto isso, os russos conquistaram grande parte da Ásia Central até a fronteira afegã, confiscando o que hoje é o Cazaquistão, Uzbequistão, Quirguistão e Tajiquistão. O povo do que hoje é o Turquemenistão foi o último derrotado pelos russos, na Batalha de Geoktepe, em 1881.

Alarmada com o expansionismo dos czares, a Grã-Bretanha mantinha um olhar atento às fronteiras do norte da Índia. Em 1878, eles invadiriam o Afeganistão mais uma vez, iniciando a Segunda Guerra Anglo-Afegã. Quanto ao povo do Afeganistão, a primeira guerra com os britânicos reconfirmou sua desconfiança em relação às potências estrangeiras e sua intensa aversão a tropas estrangeiras em solo afegão.

Capelão do exército britânico Reverand G.R. Gleig escreveu em 1843 que a Primeira Guerra Anglo-Afegã "foi iniciada sem nenhum propósito sábio, continuada com uma estranha mistura de imprudência e timidez, [e] encerradas após sofrimento e desastre, sem muita glória atribuída nem ao governo que dirigiu, nem aos grandes Parece que é seguro assumir que Dost Mohammad, Mohammad Akbar e a maioria do povo afegão ficaram muito mais satisfeitos com o resultado.