Um pretor era um dos maiores magistrados romanos com Império ou poder legal. Eles lideraram exércitos, presidiram em tribunais e administraram a lei. Julgar questões entre cidadãos era tarefa de um magistrado específico, o praetor urbanus (pretor da cidade). Como ele estava no comando da cidade, ele só foi autorizado a deixar a cidade por um período de até 10 dias.
Para assuntos fora de Roma, o praetor peregrinus casos resolvidos entre estrangeiros. Ao longo dos anos, eles acrescentaram preceptores adicionais para lidar com assuntos nas províncias, mas originalmente havia dois preceptores. Mais dois foram adicionados em 227 a.C. quando Roma anexou a Sicília e a Sardenha; então, mais dois foram adicionados para Hispania (Espanha) em 197 a.C. Mais tarde, Sulla e Júlio César adicionou ainda mais preceptores.
Responsabilidades
Uma responsabilidade onerosa para o pretor era a produção dos jogos públicos.
Correr para o pretor fazia parte do cursus honorum. O posto de pretor ficou atrás apenas do cargo de cônsul. Como os cônsules, os pregadores tinham o direito de sentar-se no honrado
sella curulis, a cadeira dobrável, tradicionalmente feita de marfim. Como as outras magistraturas, um pretor era membro do Senado.Assim como houve procônsules para o período após o ano como cônsules, também houve proponentes. Os proponentes e procônsules serviram como governadores de províncias após seus mandatos.
Exemplos:
" Que o pretor seja juiz da lei em ações privadas, com poder de proferir sentença - ele é o guardião adequado da jurisprudência civil. Que ele tenha tantos colegas, de igual poder, quanto o Senado julgue necessário, e os bens comuns o permitam."
"Que dois magistrados sejam investidos de autoridade soberana e tenham direito a preceptores, juízes ou cônsules, em relação a presidir, julgar ou aconselhar, de acordo com a natureza do caso. Que eles tenham autoridade absoluta sobre o exército, pois a segurança do povo é a lei suprema. Essa magistratura não deve ser determinada em menos de dez anos - regulando a duração pela lei anual."
Cícero De Leg. III
Antes de Sulla adicionar funções, o pretor presidia em casos de quaestiones perpetuae, os casos de:
- repetundae
- ambito, majestas
- peculatus
Sulla adicionou falsum, de sicariis e veneficis, e de parricidis.
Cerca de metade dos candidatos a pretor durante a última geração da República veio de famílias consulares, segundo Erich S. Gruen, em A última geração da República Romana.
O pretor Urbanus P. Licinius Varus fixou a data do Ludi Apollinaris.