De: Estudos Nacionais da Biblioteca do Congresso
Desde os primeiros tempos, a região do vale do rio Indo tem sido um transmissor de culturas e um receptáculo de diferentes grupos étnicos, linguísticos e religiosos. A civilização do Vale do Indo (também conhecida como Cultura Harappan) apareceu por volta de 2500 a.C. ao longo do vale do rio Indus, em Punjab e Sindh. Essa civilização, que possuía um sistema de escrita, centros urbanos e um sistema econômico e social diversificado, foi descoberta na década de 1920 em seus dois locais mais importantes: Mohenjo-Daro, em Sindh, perto de Sukkur, e Harappa, em Punjab, ao sul de Lahore. Vários outros locais menores que se estendem do sopé do Himalaia no Punjab indiano a Gujarat a leste do rio Indus e ao Baluchistão a oeste também foram descobertos e estudados. Não se sabe claramente até que ponto esses lugares estavam ligados a Mohenjo-Daro e Harappa, mas As evidências indicam que havia algum vínculo e que as pessoas que habitavam esses lugares eram provavelmente relacionados.
Uma abundância de artefatos foi encontrada em Harappa - tanto que o nome dessa cidade foi equiparado à civilização do vale do Indo (cultura Harappan) que ela representa. No entanto, o local foi danificado na última parte do século XIX, quando os engenheiros que construíram a ferrovia Lahore-Multan usaram tijolos da cidade antiga como lastro. Felizmente, o local em Mohenjo-daro tem sido menos perturbado nos tempos modernos e mostra uma cidade de tijolos bem planejada e bem construída.
A civilização do Vale do Indo era essencialmente uma cultura da cidade sustentada pelo excedente de produtos agrícolas e comércio extensivo, que incluía o comércio com a Suméria no sul da Mesopotâmia, no que é hoje Iraque. Cobre e bronze estavam em uso, mas não ferro. Mohenjo-Daro e Harappa eram cidades construídas com planos semelhantes de ruas bem projetadas, sistemas de drenagem elaborados, banheiros públicos, áreas residenciais diferenciadas, casas de tijolos com teto plano e centros administrativos e religiosos fortificados, incluindo salas de reunião e celeiros. Pesos e medidas foram padronizados. Foram utilizados distintivos selos gravados, talvez para identificar propriedades. O algodão era fiado, tecido e tingido para a roupa. Trigo, arroz e outras culturas alimentares foram cultivadas e diversos animais foram domesticados. A cerâmica feita com rodas - algumas delas adornadas com motivos geométricos e de animais - foi encontrada em profusão em todos os principais locais do Indo. Uma administração centralizada foi inferida a partir da uniformidade cultural revelada, mas permanece incerto se a autoridade está com uma oligarquia sacerdotal ou comercial.
De longe, os artefatos mais requintados, porém mais obscuros, desenterrados até o momento, são os pequenos selos quadrados de esteatita gravados com motivos humanos ou animais. Um grande número de selos foi encontrado em Mohenjo-Daro, muitos deles com inscrições pictográficas geralmente consideradas como uma espécie de roteiro. Apesar dos esforços de filólogos de todas as partes do mundo, no entanto, e apesar do uso de computadores, o script permanece indecifrado e não se sabe se é proto-dravidiano ou proto-sânscrito. No entanto, uma extensa pesquisa nos locais do Vale do Indo, o que levou a especulações sobre as contribuições arqueológicas e linguísticas dos população pré-ariana ao desenvolvimento subsequente do hinduísmo, ofereceu novas idéias sobre o patrimônio cultural da população dravídica ainda dominante em sul da Índia. Artefatos com motivos relacionados ao ascetismo e ritos de fertilidade sugerem que esses conceitos entraram no hinduísmo da civilização anterior. Embora os historiadores concordem que a civilização cessou abruptamente, pelo menos em Mohenjo-Daro e Harappa, há divergências sobre as possíveis causas para seu fim. Invasores da Ásia Central e Ocidental são considerados por alguns historiadores como "destruidores" da civilização do Vale do Indo, mas essa visão está aberta à reinterpretação. Explicações mais plausíveis são inundações recorrentes causadas pelo movimento tectônico da terra, salinidade do solo e desertificação.
No século VI a.C., o conhecimento da história indiana se tornou mais focado por causa das fontes budistas e jainistas disponíveis de um período posterior. O norte da Índia foi povoado por vários pequenos estados principescos que subiram e desceram no século VI B.C. Nesse ambiente, surgiu um fenômeno que afetou a história da região por vários séculos - budismo. Siddhartha Gautama, o Buda, o "Iluminado" (ca. 563-483 a.C.), nasceu no vale do Ganges. Seus ensinamentos foram espalhados em todas as direções por monges, missionários e comerciantes. Os ensinamentos do Buda se mostraram enormemente populares quando considerados contra os rituais e a filosofia mais obscuros e altamente complicados do hinduísmo védico. As doutrinas originais do Buda também constituíam um protesto contra as desigualdades do sistema de castas, atraindo um grande número de seguidores.
Até a entrada dos europeus por via marítima no final do século XV, e com exceção das conquistas árabes de Muhammad bin Qasim no início século VIII, a rota adotada pelos povos que migraram para a Índia passou pelas passagens nas montanhas, principalmente a passagem Khyber, no noroeste Paquistão. Embora migrações não registradas possam ter ocorrido anteriormente, é certo que as migrações aumentaram no segundo milênio a.C. Os registros desses pessoas - que falavam uma língua indo-européia - são literárias, não arqueológicas, e foram preservadas nos Vedas, coleções de transmissões orais hinos. No maior deles, o "Rig Veda", os falantes arianos aparecem como um povo organizado pela tribo, pastoral e panteísta. Os Vedas posteriores e outras fontes sânscritas, como os Puranas (literalmente, "escritos antigos" - uma coleção enciclopédica de lendas, mitos e genealogia hindus), indicam um movimento para leste do vale do Indo para o vale do Ganges (chamado Ganga na Ásia) e para o sul pelo menos até a cordilheira de Vindhya, na região central Índia. Um sistema social e político evoluiu no qual os arianos dominavam, mas vários povos e idéias indígenas foram acomodados e absorvidos. O sistema de castas que permaneceu característico do hinduísmo também evoluiu. Uma teoria é que as três castas mais altas - brâmanes, Kshatriyas e Vaishyas - eram compostas por arianos, enquanto uma casta inferior - os Sudras - vinham dos povos indígenas.
Na mesma época, o reino semi-independente de Gandhara, localizado aproximadamente no norte do Paquistão e centralizado na região de Peshawar, situava-se entre os reinos em expansão do vale do Ganges, a leste, e o Império Aquemênida da Pérsia, até o oeste. Gandhara provavelmente ficou sob a influência da Pérsia durante o reinado de Ciro, o Grande (559-530 a.C.). O Império Persa caiu para Alexandre, o Grande, em 330 a.C., e ele continuou sua marcha para o leste através do Afeganistão e para a Índia. Alexandre derrotou Porus, o governante gandariano de Taxila, em 326 a.C. e marchou para o rio Ravi antes de voltar. A marcha de retorno através de Sind e Baluchistão terminou com a morte de Alexandre na Babilônia em 323 a.C.
O domínio grego não sobreviveu no noroeste da Índia, embora uma escola de arte conhecida como indo-grega tenha desenvolvido e influenciado a arte até a Ásia Central. A região de Gandhara foi conquistada por Chandragupta (r. ca. 321-ca. 297 a.C.), fundador do Império Mauryan, o primeiro estado universal do norte da Índia, com sua capital na atual Patna, em Bihar. Seu neto, Ashoka (r. ca. 274-ca. 236 a.C.), tornou-se budista. Taxila se tornou um importante centro de aprendizado budista. Os sucessores de Alexander às vezes controlavam o noroeste da região atual Paquistão e até Punjab depois que o poder de Maurya diminuiu na região.
As regiões do norte do Paquistão ficaram sob o domínio dos Sakas, que se originaram na Ásia Central no século II a.C. Eles logo foram conduzidos Pahlavas (partos relacionados aos citas), que por sua vez foram deslocados pelos Kushans (também conhecidos como Yueh-Chih em chinês) crônicas).
Os Kushans haviam se mudado para território na parte norte do atual Afeganistão e assumido o controle de Bactria. Kanishka, o maior dos governantes de Kushan (r. ca. 120-60 d.C.), estendeu seu império de Patna, no leste, para Bukhara, no oeste, e dos Pamirs, no norte, para o centro da Índia, com a capital em Peshawar (então Purushapura) (veja a fig. 3). Os territórios de Kushan acabaram sendo invadidos pelos hunos no norte e conquistados pelos guptas no leste e pelos sassanianos da Pérsia no oeste.
A era dos Guptas imperiais no norte da Índia (séculos IV a IV) é considerada a era clássica da civilização hindu. A literatura sânscrita era de alto padrão; foi adquirido amplo conhecimento em astronomia, matemática e medicina; e expressão artística floresceu. A sociedade tornou-se mais estabelecida e mais hierárquica, e surgiram códigos sociais rígidos que separavam castas e ocupações. Os Guptas mantinham controle frouxo sobre o alto vale do Indo.
O norte da Índia sofreu um declínio acentuado após o século VII. Como resultado, o Islã chegou à Índia desunida pelas mesmas passagens em que os indo-arianos, Alexander, Kushans e outros haviam entrado.
Dados a partir de 1994.
Cenário Histórico da Índia
Cultura Harappan
Reinos e impérios da Índia antiga
O Deccan e o Sul
Gupta e Harsha