Mary Ann Bickerdyke, Coronel Calico da Guerra Civil

Mary Ann Bickerdyke era conhecida por seu serviço de enfermagem durante a Guerra Civil, incluindo a criação de hospitais, conquistando a confiança dos generais. Ela viveu de 19 de julho de 1817 a 8 de novembro de 1901. Ela era conhecida como Mãe Bickerdyke ou o Coronel Calico, e seu nome completo era Mary Ann Ball Bickerdyke.

Mary Ann Ball nasceu em 1817 em Ohio. Seu pai, Hiram Ball, e a mãe, Anne Rodgers Ball, eram agricultores. A mãe de Anne Ball já havia sido casada antes e trouxe filhos para o casamento com Hiram Ball. Anne morreu quando Mary Ann Ball tinha apenas um ano de idade. Mary Ann foi enviada com a irmã e os dois filhos mais velhos da mãe para morar com os avós maternos, também em Ohio, enquanto o pai se casava novamente. Quando os avós morreram, um tio, Henry Rodgers, cuidou dos filhos por um tempo.

Não sabemos muito sobre os primeiros anos de Mary Ann. Algumas fontes afirmam que ela participou do Oberlin College e fazia parte da Underground Railroad, mas não há evidências históricas para esses eventos.

Mary Ann Ball casou-se com Robert Bickerdyke em abril de 1847. O casal morava em Cincinnati, onde Mary Ann pode ter ajudado na amamentação durante a epidemia de cólera em 1849. Eles tiveram dois filhos. Robert teve problemas de saúde quando se mudaram para Iowa e depois para Galesburg, Illinois. Ele morreu em 1859. Agora viúva, Mary Ann Bickerdyke teve que trabalhar para sustentar a si mesma e a seus filhos. Ela trabalhava no serviço doméstico e trabalhou como enfermeira.

Ela fazia parte da Igreja Congregacional em Galesburg, onde o ministro era Edward Beecher, filho do famoso ministro Lyman Beecher e irmão de Harriet Beecher Stowe e Catherine Beecher, meio-irmão de Isabella Beecher Hooker.

Quando o Guerra civil iniciado em 1861, o Rev. Beecher chamou a atenção para o triste estado de soldados que estavam estacionados no Cairo, Illinois. Mary Ann Bickerdyke decidiu agir, provavelmente com base em sua experiência em enfermagem. Ela colocou seus filhos sob os cuidados de outras pessoas e depois foi ao Cairo com suprimentos médicos que haviam sido doados. Ao chegar ao Cairo, ela se encarregou das condições sanitárias e de enfermagem no acampamento, embora as mulheres não devessem estar lá sem permissão prévia. Quando um hospital finalmente foi construído, ela foi nomeada matrona.

Após seu sucesso no Cairo, embora ainda sem permissão formal para fazer seu trabalho, ela acompanhou Mary Safford, que também estivera no Cairo, a seguir o exército quando este se movia para o sul. Ela cuidou dos feridos e doentes entre os soldados na batalha de Shiloh.

Elizabeth Porter, representando o Comissão Sanitária, ficou impressionado com o trabalho de Bickerdyke e marcou uma consulta como um "agente de campo sanitário". Esta posição também trouxe uma taxa mensal.

General Ulysses S Grant desenvolveu uma relação de confiança para Bickerdyke e fez com que ela tivesse um passe para estar nos campos. Ela seguiu o exército de Grant para Corinto, Memphis e depois para Vicksburg, cuidando de cada batalha.

Em Vicksburg, Bickerdyke decidiu se juntar ao exército de William Tecumsah Sherman quando começou uma marcha para o sul, primeiro para Chattanooga, depois na infame marcha de Sherman pela Geórgia. Sherman permitiu que Elizabeth Porter e Mary Ann Bickerdyke acompanhassem o exército, mas quando o exército chegou a Atlanta, Sherman enviou Bickerdyke de volta ao norte.

Sherman lembrou Bickerdyke, que tinha ido para Nova York, quando exército mudou-se para Savannah. Ele organizou a passagem dela de volta para a frente. No caminho de volta ao exército de Sherman, Bickerdyke parou por um tempo para ajudar os prisioneiros da União que haviam sido libertados recentemente do campo de prisioneiros de guerra confederado em Andersonville. Ela finalmente se conectou a Sherman e seus homens na Carolina do Norte.

Bickerdyke permaneceu em seu posto de voluntária - embora com algum reconhecimento da Comissão Sanitária - até o final da guerra, em 1866, permanecendo enquanto houvesse soldados ainda estacionados.

Mary Ann Bickerdyke tentou vários empregos depois de deixar o serviço militar. Ela administrava um hotel com seus filhos, mas quando ficou doente, eles a enviaram para São Francisco. Lá, ela ajudou a advogar pensões para os veteranos. Ela foi contratada na casa da moeda em San Francisco. Ela também participou de reuniões do Grande Exército da República, onde seu serviço foi reconhecido e comemorado.

Bickerdyke morreu no Kansas em 1901. Em 1906, a cidade de Galesburg, da qual ela partiu para a guerra, a homenageou com uma estatura.

Enquanto algumas das enfermeiras da Guerra Civil foram organizadas por ordens religiosas ou sob o comando de Dorothea Dix, Mary Ann Bickerdyke representa outra tipo de enfermeira: voluntária que não era responsável por nenhum supervisor e que frequentemente se interpunha em campos onde as mulheres eram proibidas de vai.