Bombardeando a Líbia em 1986: Operação El Dorado Canyon

Depois de apoiar os ataques terroristas de 1985 contra os aeroportos de Roma e Viena, o líder da Líbia, coronel Muammar Gaddafi, indicou que seu regime continuaria a ajudar em empreendimentos similares. Apoiando abertamente grupos terroristas como a Facção do Exército Vermelho e o Exército Republicano Irlandês, ele também tentou reivindicar todo o Golfo de Sidra como águas territoriais. Uma violação do direito internacional, essa alegação levou Presidente Ronald Reagan ordenar que três transportadoras da Sexta Frota dos EUA imponham o limite padrão de 20 quilômetros para as águas territoriais.

Atravessando o golfo, as forças americanas envolveram os líbios em 23 e 24 de março de 1986 no que ficou conhecido como Ação no Golfo de Sidra. Isso resultou no naufrágio de um barco de patrulha e corveta da Líbia, bem como em ataques contra alvos terrestres selecionados. Após o incidente, Kadafi pediu ataques árabes aos interesses americanos. Isso culminou em 5 de abril, quando agentes líbios bombardearam o

Após o bombardeio, os Estados Unidos obtiveram rapidamente informações que mostravam que os líbios eram responsáveis. Após vários dias de extensas negociações com aliados europeus e árabes, Reagan ordenou ataques aéreos contra alvos relacionados ao terrorismo na Líbia. Alegando que ele possuía "prova irrefutável", Reagan afirmou que Gaddafi ordenou ataques para "causar o máximo e vítimas indiscriminadas. "Dirigindo-se à nação na noite de 14 de abril, ele argumentou:" A autodefesa não é apenas nosso direito, é nosso dever. É o objetivo por trás da missão... uma missão totalmente consistente com o artigo 51 da Carta da ONU. "

Enquanto Reagan falava na televisão, aeronaves americanas estavam no ar. Apelidada de Operação El Dorado Canyon, a missão era o culminar de um planejamento extenso e complexo. Como os ativos da Marinha dos EUA no Mediterrâneo careciam de aeronaves de ataque tático suficientes para a missão, a Força Aérea dos EUA foi incumbida de fornecer parte da força de ataque. A participação na greve foi delegada aos F-111Fs da 48a ala de caças táticos da RAF Lakenheath. Estes deveriam ser apoiados por quatro guerra eletrônica EF-111A Ravens da 20ª ala de caças táticos da RAF Upper Heyford.

O planejamento da missão foi rapidamente complicado quando Espanha e França recusaram privilégios de sobrevoo para os F-111. Como resultado, as aeronaves da USAF foram forçadas a voar para o sul e depois para o leste através do Estreito de Gibraltar, a fim de chegar à Líbia. Esse desvio amplo adicionou aproximadamente 2.600 milhas náuticas à ida e volta e exigiu o apoio de 28 navios-tanque KC-10 e KC-135. Os alvos selecionados para a Operação El Dorado Canyon destinavam-se a prejudicar a capacidade da Líbia de apoiar o terrorismo internacional. As metas para os F-111 incluíam as instalações militares no aeroporto de Trípoli e o quartel de Bab al-Azizia.

As aeronaves da Grã-Bretanha também foram encarregadas de destruir a escola de sabotagem subaquática em Murat Sidi Bilal. Quando a USAF atacou alvos no oeste da Líbia, as aeronaves da Marinha dos EUA foram atribuídas em grande parte ao leste ao redor de Benghazi. Utilizando uma mistura de Intrusos A-6, A-7 Corsair IIs e F / A-18 Hornets, deveriam atacar o quartel da Guarda Jamahiriyah e suprimir as defesas aéreas da Líbia. Além disso, oito A-6s foram incumbidos de atingir o Aeródromo Militar de Benina para impedir que os líbios lançassem caças para interceptar o pacote de ataque. A coordenação do ataque foi conduzida por um oficial da USAF a bordo de um KC-10.

Por volta das 02:00 do dia 15 de abril, as aeronaves americanas começaram a chegar acima de seus alvos. Embora o ataque pretendesse ser uma surpresa, Gaddafi recebeu um aviso de sua chegada do Primeiro Ministro Karmenu Mifsud Bonnici, de Malta, que o informou que aeronaves não autorizadas estavam atravessando o espaço aéreo maltês. Isso permitiu que Khadafi escapasse de sua residência em Bab al-Azizia pouco antes de ser atingido. À medida que os invasores se aproximavam, a formidável rede de defesa aérea da Líbia foi suprimida por aeronaves da Marinha dos EUA disparando uma mistura de mísseis anti-radiação AGM-45 Shrike e AGM-88 HARM.

Em ação por aproximadamente doze minutos, as aeronaves americanas atingiram cada um dos alvos designados, embora vários tenham sido forçados a abortar por vários motivos. Embora cada alvo tenha sido atingido, algumas bombas caíram, causando danos a edifícios civis e diplomáticos. Uma bomba quase não atingiu a embaixada francesa. No decurso do ataque, um F-111F, pilotado pelo capitão Fernando L. Ribas-Dominicci e Paul F. Lorence, estava perdido no Golfo de Sidra. No terreno, muitos soldados líbios abandonaram os postos e nenhuma aeronave foi lançada para interceptar os atacantes.

Depois de permanecer na área em busca do F-111F perdido, as aeronaves americanas retornaram às suas bases. A conclusão bem-sucedida do componente da missão da USAF marcou a mais longa missão de combate executada por aeronaves táticas. No local, o ataque matou / feriu cerca de 45 a 60 soldados e oficiais líbios enquanto destruía várias aeronaves de transporte da IL-76, 14 Caças MiG-23e dois helicópteros. Na esteira dos ataques, Gaddafi tentou afirmar que havia conquistado uma grande vitória e começou a circular relatos falsos de extensas baixas civis.

O ataque foi condenado por muitas nações e alguns argumentaram que excedia em muito o direito de legítima defesa estabelecido pelo artigo 51 da Carta da ONU. Os Estados Unidos receberam apoio de suas ações do Canadá, Grã-Bretanha, Israel, Austrália e 25 outros países. Embora o ataque tenha danificado a infra-estrutura terrorista na Líbia, não prejudicou o apoio de Kadafi aos esforços terroristas. Entre as ações terroristas, mais tarde ele apoiou foram o seqüestro do voo 73 da Pam Am no Paquistão, o carregamento de armas a bordo do MV Eksund aos grupos terroristas europeus, e mais famoso o bombardeio do voo 103 da Pan Am sobre Lockerbie, na Escócia.

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