Você pode ser perdoado por confundir o ictiossauro com o jurássico equivalente a um atum rabilho: esse réptil marinho tinha uma forma incrivelmente semelhante a um peixe, com um corpo aerodinâmico, uma estrutura semelhante a uma barbatana nas costas e uma cauda hidrodinâmica de duas pontas. (A semelhança pode ser atribuída a evolução convergente, a tendência de duas criaturas diferentes de outros habitantes dos mesmos nichos ecológicos desenvolverem as mesmas características gerais.)
O que os fósseis nos dizem sobre o ictiossauro
Um fato estranho sobre o Ichthyosaurus é que ele possuía ossos espessos e massivos que provavelmente transmitiam vibrações sutis na água ao redor para orelha interna deste réptil marinho, uma adaptação que, sem dúvida, ajudou o ictiossauro a localizar e comer peixes, além de evitar invasões predadores). Com base em uma análise das características deste réptil, coprólitos (excremento fossilizado), parece que o ictiossauro se alimentava principalmente de peixes e lulas.
Vários espécimes fósseis de Ichthyosaurus foram descobertos com os restos de bebês aninhados no interior, paleontologistas para concluir que este predador submarino não botou ovos como répteis que habitam a terra, mas deu à luz viva jovem. Não foi uma adaptação incomum entre os répteis marinhos da Era Mesozóica; provavelmente o recém-nascido Ichthyosaurus emergiu do canal de nascimento de sua mãe primeiro, para dar a chance de se acostumar lentamente à água e evitar afogamentos acidentais.
O ictiossauro deu seu nome a uma importante família de répteis marinhos, a ictiossauros, que descendia de um grupo ainda não identificado de répteis terrestres que se aventuraram na água durante o final do período Triássico, cerca de 200 milhões de anos atrás. Infelizmente, não se sabe muito sobre o ictiossauro em comparação com outros "répteis de peixes", uma vez que esse gênero é representado por espécimes fósseis relativamente escassos. (Como uma nota lateral, o primeiro fóssil completo do ictiossauro foi descoberto no início do século 19 pelo famoso caçador de fósseis inglês Mary Anning, a fonte do trava-língua "Ela vende conchas à beira-mar".)
Antes de desaparecerem da cena (suplantado por uma adaptação melhor plesiossauros e pliossauros) no final do período jurássico, os ictiossauros produziram alguns gêneros verdadeiramente maciços, principalmente o Shonisaurus de 30 pés de comprimento e 50 toneladas. Infelizmente, muito poucos ictiossauros conseguiram sobreviver após o final do período jurássico, cerca de 150 milhões de anos atrás, e os últimos membros conhecidos da raça parece ter desaparecido cerca de 95 milhões de anos atrás, durante o meio período cretáceo (cerca de 30 milhões de anos antes de todos os répteis marinhos terem sido extintos por a Impacto meteorológico K / T).
Fatos rápidos do ictiossauro
- Nome: Ictiossauro (grego para "lagarto de peixe")
- Pronunciado: ICK-thee-oh-SORE-nos
- Habitat: Oceanos em todo o mundo
- Período histórico: Jurássico Precoce (200-190 milhões de anos atrás)
- Tamanho e Peso: Cerca de seis pés de comprimento e 200 libras
- Dieta: Peixe
- Características diferenciadoras: Corpo aerodinâmico; focinho pontudo; cauda de peixe