Vida e obra de H.L. Mencken, escritor e crítico social

H.L. Mencken era um autor e editor americano que ganhou destaque na década de 1920. Por um tempo, Mencken foi considerado um dos observadores mais perspicazes da vida e da cultura americanas. Sua prosa continha inúmeras frases citáveis ​​que chegaram ao discurso nacional. Durante sua vida, o nativo de Baltimore costumava ser chamado de "O Sábio de Baltimore".

Muitas vezes considerada uma figura extremamente controversa, Mencken era conhecido por expressar opiniões estridentes que eram difíceis de categorizar. Ele comentou sobre questões políticas em uma coluna de jornal sindicado e exerceu influência na literatura moderna por meio de uma revista popular que co-editou, O Mercúrio Americano.

Fatos rápidos: H.L. Mencken

Henry Louis Mencken nasceu em 12 de setembro de 1880 em Baltimore, Maryland. Seu avô, que emigrou da Alemanha na década de 1840, prosperou no negócio de tabaco. O pai de Mencken, agosto, também trabalhava no ramo de tabaco, e o jovem Henry cresceu em uma confortável casa de classe média.

Quando criança, Mencken foi enviado para uma escola particular operada por um professor alemão. Quando adolescente, ele se mudou para uma escola pública, o Instituto Politécnico de Baltimore, de onde se formou aos 16 anos. Sua educação era focada em ciência e mecânica, assuntos que o preparariam para uma carreira na indústria manufatureira. No entanto, Mencken ficou muito mais fascinado pela escrita e pelo estudo da literatura. Ele creditou seu amor pela escrita à descoberta de Mark Twain na infância e, especialmente, pelo romance clássico de Twain, Huckleberry Finn. Mencken tornou-se um ávido leitor e aspirava ser escritor.

Seu pai, no entanto, tinha outras idéias. Ele queria que seu filho o seguisse no negócio do tabaco e, por alguns anos, Mencken trabalhou para o pai. No entanto, quando Mencken tinha 18 anos, seu pai morreu e ele aproveitou a oportunidade para seguir sua ambição. Ele se apresentou no escritório de um jornal local, The Herald, e pediu um emprego. Ele foi recusado a princípio, mas persistiu e conseguiu um emprego para escrever para o jornal. Um aprendiz enérgico e rápido, Mencken rapidamente se tornou o editor da cidade do Herald e, finalmente, o editor.

Em 1906, Mencken mudou-se para o Baltimore Sun, que se tornou sua casa profissional pelo resto da vida. No Sun, ele teve a chance de escrever sua própria coluna, intitulada "The Freelance". Como colunista, Mencken desenvolveu um estilo em que atacava o que considerava ignorância e bombardeio. Grande parte de seus escritos teve como alvo o que ele considerava mediocridade na política e na cultura, frequentemente fornecendo sátira cortante em ensaios cuidadosamente elaborados.

Mencken criticou aqueles que considerava hipócritas, que muitas vezes incluíam figuras religiosas e políticos sagrados. Quando sua prosa contundente apareceu em revistas de todo o país, ele atraiu seguidores de leitores que o viam como um avaliador honesto da sociedade americana.

Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, Mencken, que estava muito orgulhoso de suas raízes alemãs e cético em relação aos britânicos, parecia estar do lado errado da opinião americana dominante. Ele ficou um pouco afastado durante controvérsias sobre sua lealdade, especialmente depois que os Estados Unidos entraram na guerra, mas sua carreira se recuperou na década de 1920.

No verão de 1925, quando um professor do Tennessee, John Scopes, foi julgado por ensinar sobre a teoria da evolução, Mencken viajou para Dayton, Tennessee, para cobrir seu julgamento. Seus despachos foram distribuídos para jornais de todo o país. O notável orador e figura política William Jennings Bryan havia sido contratado como promotor especial do caso. Mencken zombou dele e de seus seguidores fundamentalistas.

Os relatos de Mencken sobre o julgamento de escopos foram amplamente lidos e os cidadãos da cidade do Tennessee que sediou o julgamento ficaram indignados. Em 17 de julho de 1925, o New York Times publicou um expedição de Dayton encabeçou com as seguintes manchetes empilhadas: "Epítetos de Mencken despertam a ira de Dayton", "Cidadãos se ressentem Ser chamado de 'Babbitts', 'Idiotas', 'Camponeses', 'Hill-Billies' e 'Yokels' ”e“ Conversa sobre espancá-lo Acima."

Logo após a conclusão do julgamento, William Jennings Bryan morreu. Mencken, que insultara Bryan na vida, escreveu uma avaliação brutalmente chocante dele. No ensaio, intitulado "In Memoriam: W.J.B.", Mencken atacou o recém-falecido Bryan sem misericórdia, desmantelando a reputação de Bryan no estilo clássico de Mencken: "Se o sujeito era sincero, então foi P. T. Barnum. A palavra é desonrada e degradada por esses usos. Ele era, de fato, um charlatão, um banco de montanha, um doido sem sentido ou dignidade ".

O espeto de Bryan por Mencken parecia definir seu papel na América dos anos vinte rujir. Opiniões selvagens escritas em prosa elegante lhe trouxeram fãs, e sua rebelião contra o que via como ignorância puritana inspirou os leitores.

Enquanto escrevia sua coluna de jornal sindicado, Mencken realizou um segundo e igualmente exigente trabalho como co-editor, com seu amigo George Jean Nathan, da revista literária. O Mercúrio Americano. A revista publicou ficção curta e jornalismo, e geralmente apresentava artigos e críticas de Mencken. A revista ficou conhecida por publicar o trabalho dos principais escritores americanos da época, incluindo William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis e REDE. Du Bois.

Em 1925, uma edição do The American Mercury foi banida em Boston quando uma história curta foi considerada imoral. Mencken viajou para Boston e vendeu pessoalmente uma cópia da edição a um dos censores para que ele pudesse ser preso (como uma multidão de estudantes universitários o aplaudiu). Ele foi absolvido e amplamente elogiado por sua defesa da liberdade de imprensa.

Mencken renunciou ao cargo de redator do American Mercury em 1933, numa época em que suas opiniões políticas eram vistas como mais conservadoras e fora de contato com leitores progressistas. Mencken expressou desprezo aberto por Presidente Franklin D. Roosevelt zombavam e condenavam incessantemente os programas da Novo acordo. O rebelde eloquente da década de 1920 se transformou em um reacionário rabugento enquanto o país sofria durante a Grande Depressão.

Mencken sempre se interessou profundamente pelo desenvolvimento da linguagem e, em 1919, publicou um livro, The American Language, que documentava como as palavras eram usadas pelos americanos. Na década de 1930, Mencken voltou ao trabalho, documentando a linguagem. Ele incentivou os leitores a enviar exemplos de palavras em várias regiões do país e se ocupou com essa pesquisa.

Uma quarta edição muito ampliada de O idioma americano foi publicado em 1936. Mais tarde, ele atualizou o trabalho com suplementos publicados como volumes separados. A pesquisa de Mencken sobre como os americanos mudaram e usaram o idioma inglês está datada agora, é claro, mas ainda é informativa e muitas vezes muito divertida.

Mencken era amigo de Harold Ross, editor do The New Yorker, e Ross, na década de 1930, incentivou Mencken a escrever ensaios autobiográficos para a revista. Em uma série de artigos, Mencken escreveu sobre sua infância em Baltimore, seus anos estridentes como jovem jornalista e sua carreira adulta como editor e colunista. Os artigos foram finalmente publicados como uma série de três livros, Dias felizes, Dias do jornale Dias Pagãos.

Em 1948, Mencken, mantendo sua longa tradição, cobriu as principais convenções políticas do partido e escreveu despachos sindicados sobre o que havia visto. No final daquele ano, ele sofreu um derrame do qual se recuperou apenas parcialmente. Ele teve dificuldade em falar e sua capacidade de ler e escrever havia sido perdida.

Ele morava em sua casa em Baltimore, visitado por amigos, incluindo William Manchester, que escreveria a primeira grande biografia de Mencken. Ele morreu em 29 de janeiro de 1956. Embora ele estivesse fora dos olhos do público por anos, sua morte foi relatado como notícias de primeira página pelo New York Times.

Nas décadas desde sua morte, o legado de Mencken tem sido amplamente debatido. Não há dúvida de que ele era um escritor de grande talento, mas sua demonstração de atitudes preconceituosas certamente diminuiu sua reputação.

• "Mencken, H. L. "Gale Encyclopedia Contextual of American Literature, vol. 3, Gale, 2009, pp. 1112-1116. Biblioteca de referência virtual Gale.
• Berner, R. Thomas. "Mencken, H. EU. (1880-1956). "St. James Encyclopedia of Popular Culture, editado por Thomas Riggs, 2ª ed., Vol. 3, St. James Press, 2013, pp. 543-545.
• "Henry Louis Mencken." Encyclopedia of World Biography, 2ª ed., Vol. 10, Gale, 2004, pp. 481-483.
• Manchester, William. A vida e os tempos tumultuados de H.L. Mencken. Rosetta Books, 2013.
• Mencken, H. L. e Alistair Cooke. The Vintage Mencken. Vintage, 1990.