Existem 118 elementos atualmente no tabela periódica. Vários elementos foram encontrados apenas em laboratórios e aceleradores nucleares. Então, você pode se perguntar como muitos elementos pode ser encontrado naturalmente.
A resposta usual do livro é 91. Os cientistas costumavam acreditar que, exceto pelo elemento tecnécio, todos os elementos até o elemento 92 (urânio) pode ser encontrado na natureza. No entanto, acontece que existem outros elementos que ocorrem em quantidades vestigiais naturalmente. Isso traz o número de elementos que ocorrem naturalmente para 98.
"Novos" elementos que ocorrem naturalmente
O tecnécio é um dos elementos mais novos adicionados à lista. Technetium é umelemento sem isótopos estáveis. É produzido artificialmente bombardeando amostras de molibdênio com nêutrons para usos comerciais e científicos e acreditava-se amplamente ser inexistente na natureza. Isso acabou sendo falso. Technetium-99 pode ser produzido quando urânio-235 ou urânio-238 sofre fissão. Quantidades mínimas de tecnécio-99 foram encontradas em pitchblenda rica em urânio.
Elementos 93–98 (neptúnio, plutônio, amerício, cúrio, berquélioe californium) foram sintetizados e isolados artificialmente pela primeira vez Laboratório Nacional Lawrence Berkeley na Universidade da Califórnia, Berkeley. Todos eles foram encontrados nas consequências de experimentos e subprodutos de testes nucleares da indústria nuclear e acreditava-se que existissem apenas em formas artificiais. Isso também se mostrou falso. Todos esses seis elementos foram encontrados em quantidades muito pequenas em amostras de pitchblenda rica em urânio.
Talvez um dia, amostras de números de elementos maiores que 98 sejam identificadas.
Lista de elementos encontrados na natureza
Os elementos encontrados na natureza são elementos com números atômicos 1 (hidrogênio) a 98 (californio). Dez desses elementos ocorrem em pequenas quantidades: tecnécio (n. 43), promécio (61), astatina (85), cromo (87), neptúnio (93), plutônio (94), amerício (95), cúrio (96), berquélio (97) e californio (98).
Os elementos raros são produzidos por decaimento radioativo e outros processos nucleares de elementos mais comuns. Por exemplo, francium é encontrado na pitchblenda como resultado do decaimento alfa do actínio. Alguns elementos encontrados hoje podem ter sido produzidos pela decadência de elementos primordiais - elementos produzidos anteriormente na história do universo que desapareceram desde então.
Nativo x Elementos naturais
Embora muitos elementos ocorram na natureza, eles podem não ocorrer na forma pura ou nativa. Existem apenas alguns elementos nativos. Estes incluem o gases nobres, que não formam compostos rapidamente, por isso são elementos puros. Alguns dos metais ocorrem na forma nativa, incluindo ouro, prata e cobre. Não metais incluindo carbono, nitrogênio e oxigênio ocorrem na forma nativa. Elementos que ocorrem naturalmente, mas não na forma nativa, incluem o metais alcalinos, Terra alcalinae elementos de terras raras. Estes elementos são encontrados ligados em compostos químicos, não na forma pura.