A glândula timo é o principal órgão da sistema linfático. Localizada na parte superior do tórax, a função principal dessa glândula é promover o desenvolvimento de células do sistema imunológico chamadas T linfócitos. Linfócitos T, ou Células T, estamos glóbulos brancos que protegem contra organismos estranhos (bactérias e vírus) que conseguem infectar as células do corpo. Eles também protegem o corpo de si mesmos, controlando células cancerígenas. Desde a infância até a adolescência, o timo é relativamente grande em tamanho. Após a puberdade, o timo começa a encolher, o que continua com a idade.
O timo é uma estrutura de dois lóbulos na cavidade superior do tórax que se estende parcialmente para o pescoço. O timo está acima do pericárdio do coração, na frente do aorta, Entre o pulmões, abaixo da tireóide e atrás do esterno. O timo tem uma fina camada externa chamada cápsula e consiste em três tipos de células: células epiteliais, linfócitos e células Kulchitsky, ou neuroendócrinas.
Cada lobo do timo contém muitas divisões menores chamadas lóbulos. Um lóbulo consiste em uma área interna chamada medula e uma região externa chamada córtex. O córtex contém linfócitos T imaturos. Essas células não desenvolveram a capacidade de distinguir células do corpo de células estranhas. A medula contém os linfócitos T maiores e maduros, que têm a capacidade de se identificar e se diferenciaram em linfócitos T especializados. Enquanto os linfócitos T amadurecem no timo, eles se originam da medula óssea
células-tronco. As células T imaturas migram do medula óssea para o timo através do sangue. O "T" no linfócito T significa derivado do timo.O timo funciona principalmente para desenvolver linfócitos T. Uma vez maduras, essas células saem do timo e são transportadas via veias de sangue ao gânglios linfáticos e baço. Os linfócitos T são responsáveis pela imunidade mediada por células, uma resposta imune que envolve a ativação de certas células imunes para combater a infecção. As células T contêm proteínas chamadas receptores de células T que preenchem a célula T membrana e são capazes de reconhecer vários tipos de antígenos (substâncias que provocam uma resposta imune). Os linfócitos T se diferenciam em três classes principais no timo:
O timo produz hormônios semelhantes proteínas que ajudam os linfócitos T a amadurecer e se diferenciar. Alguns hormônios tímicos incluem timpoieitina, timulina, timosina e fator humoral tímico (THF). A timpoieitina e a timulina induzem diferenciação nos linfócitos T e melhoram a função das células T. A timosina aumenta as respostas imunes e estimula certas glândula pituitária hormônios (hormônio do crescimento, hormônio luteinizante, prolactina, hormônio liberador de gonadotrofinas e hormônio adrenocorticotrópico (ACTH)). O fator humoral tímico aumenta as respostas imunes aos vírus.
A glândula timo regula a sistema imunológico através do desenvolvimento de células imunes responsáveis pela imunidade mediada por células. Além da função imunológica, o timo também produz hormônios que promovem crescimento e maturação. Os hormônios tímicos influenciam as estruturas da sistema endócrino, incluindo a hipófise e as glândulas supra-renais, para ajudar no crescimento e no desenvolvimento sexual. O timo e seus hormônios influenciam outros órgãos e sistemas orgânicos, incluindo o rins, baço, sistema reprodutivoe sistema nervoso central.
Módulos de treinamento SEER, Thymus. VOCÊ. S. Institutos Nacionais de Saúde, Instituto Nacional do Câncer. Acedido em 26 de junho de 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)