Por um tempo, parecia que ninguém iria assistir à edição de 1932 jogos Olímpicos. Seis meses antes do início dos Jogos, nenhum país respondeu aos convites oficiais. Então eles começaram a aparecer. O mundo estava atolado na Grande Depressão, que fez as despesas de viajar para a Califórnia parecerem quase tão intransponíveis quanto a distância.
Nem muitos dos ingressos para espectadores haviam sido vendidos e parecia que o Memorial Coliseum, que havia sido ampliado para 105.000 lugares para a ocasião, estaria relativamente vazio. Então, algumas estrelas de Hollywood (incluindo Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich e Mary Pickford) se ofereceram para entreter a multidão e as vendas de ingressos aumentaram.
Los Angeles construiu a primeira Vila Olímpica para o Jogos. A Vila Olímpica consistia em 321 acres em Baldwin Hills e oferecia 550 bangalôs portáteis de dois quartos para atletas do sexo masculino, um hospital, correios, biblioteca e um grande número de estabelecimentos de alimentação para alimentar atletas. As atletas do sexo feminino estavam alojadas no centro de Chapman Park Hotel, que oferecia mais luxos do que os bangalôs. Os Jogos Olímpicos de 1932 também estreou as primeiras câmeras fotográficas, assim como a plataforma da vitória.
Houve dois incidentes menores que valem a pena relatar. O finlandês Paavo Nurmi, que havia sido um dos heróis olímpicos nos últimos Jogos Olímpicos, foi considerado profissional, portanto, não era permitido competir. Enquanto montado na plataforma da vitória, o italiano Luigi Beccali, vencedor da medalha de ouro na corrida de 1.500 metros, fez a saudação fascista. Mildred "Babe" Didrikson fez história nos Jogos Olímpicos de 1932. Babe ganhou a medalha de ouro tanto pelos obstáculos de 80 metros (novo recorde mundial) quanto pelo dardo (novo recorde mundial) e ganhou prata no salto em altura. Babe mais tarde se tornou um jogador profissional de muito sucesso.
Aproximadamente 1.300 atletas participaram, representando 37 países.