Fatos fascinantes da coruja da neve

Corujas-das-neves (Bubo scandiacus) são os mais pesados corujas nos Estados Unidos. Eles são notáveis ​​por sua impressionante plumagem branca e seu extremo norte, que inclui habitat da tundra no Alasca, Canadá e Eurásia. Embora sejam relativamente raros, geralmente são vistos no inverno quando caçam em campos ou dunas varridas pelo vento.

Fatos rápidos: Snowy Owl

A plumagem de uma coruja-branca-macho é principalmente branca, com poucas marcas escuras. As fêmeas e as corujas jovens têm uma pitada de penas mais escuras que formam manchas ou barras nas asas, nos seios, na parte superior e na parte de trás da cabeça. Essa mancha oferece excelente camuflagem e permite que jovens e fêmeas se misturem bem com as cores e texturas do verão da vegetação da tundra. Durante a estação de nidificação, as fêmeas costumam estar muito sujas na parte de baixo por estarem sentadas no ninho. As corujas nevadas têm olhos amarelos brilhantes e uma conta preta.

As corujas nevadas variam dos Aleutianos ocidentais no Alasca ao nordeste de Manitoba, norte do Quebec, Labrador e norte dos Estados Unidos. Eles são principalmente tundra pássaros, embora às vezes também habitem pastagens. Eles se aventuram nas florestas apenas em ocasiões muito raras, se é que alguma vez.

Durante o inverno, as corujas nevadas costumam se mover para o sul. Durante a migração, eles são vistos às vezes ao longo das costas e margens do lago. Às vezes, param nos aeroportos, possivelmente porque lhes oferecem o habitat aberto que preferem. Durante a época de reprodução, que as corujas passam no Ártico, elas se aninham em pequenas tundra onde a fêmea esculpe um raspar ou depressão rasa no chão para colocá-la ovos.

As corujas nevadas dependem de populações de presas que flutuam significativamente ao longo do tempo. Como resultado, as corujas-das-neves são pássaros nômades e vão para onde houver amplos recursos alimentares a qualquer momento. Durante os anos normais, as corujas-das-neves permanecem nas partes mais ao norte do Alasca, Canadá e Eurásia. Mas nas estações em que as presas não são abundantes nos trechos ao norte de seu alcance, as corujas nevadas se movem para o sul.

Ocasionalmente, as corujas nevadas se deslocam para regiões mais ao sul do que a faixa normal. Por exemplo, durante os anos de 1945 a 1946, as corujas da neve fizeram uma incursão generalizada de costa a costa nos trechos ao sul do Canadá e nas partes norte dos Estados Unidos. Então, em 1966 e 1967, as corujas nevadas se mudaram profundamente para a região noroeste do Pacífico. Essas incursões coincidiram com declínios cíclicos na população lemming.

Durante a estação reprodutiva, as corujas-das-neves sobrevivem com uma dieta que consiste em lemingues e ratazanas. Em partes de sua faixa onde lemmings e ratazanas estão ausentes, como as Ilhas Shetland, as corujas-das-neves se alimentam coelhos ou filhotes de aves pernaltas.

Ao contrário da maioria das corujas, as corujas nevadas são principalmente aves diurnas, geralmente ativas durante o dia, do amanhecer ao anoitecer. Às vezes, corujas nevadas caçam à noite. É importante lembrar que dentro do seu alcance no Ártico, as corujas nevadas experimentam longos dias de verão e a caça à noite simplesmente não é uma opção, pois há poucas ou nenhuma hora de escuridão. O oposto é verdadeiro no inverno, quando a duração do dia diminui e a caça durante o dia é reduzida ou eliminada, pois o sol permanece abaixo do horizonte por longos períodos de tempo.

Fora da estação reprodutiva, as corujas nevadas fazem muito poucas vocalizações. Durante a época de reprodução, as corujas nevadas são um pouco mais vocais. Os machos fazem um latido kre ou krek-krek ligar. As fêmeas produzem um assobio alto ou miado pee-pee ou prek-prek som. As corujas-das-neves também produzem um assovio agudo que percorre o ar por longas distâncias e pode ser ouvido a até 10 quilômetros de distância. Outros sons que as corujas nevam incluem assobios, estalos de contas e um som de palmas que se acredita ter sido criado ao clicar na língua.

Normalmente, as corujas nevadas colocam entre cinco e oito ovos por embreagem. Mas, em bons anos, quando presas como os lemingues são abundantes, eles depositam até 14 ovos por embreagem. As corujas nevadas colocam seus ovos de 2,2 polegadas de comprimento em intervalos de dois dias, para que os filhotes emergam do ovo em momentos diferentes.

Filhotes de lama marrom emergem de seus ovos aproximadamente do tamanho de uma galinha recém-nascida. Filhotes no mesmo ninho são de idades diferentes, com alguns tendo eclodido com até duas semanas de intervalo. Os filhotes de coruja-das-neves pesam apenas 45 gramas ao nascer, mas crescem rapidamente, ganhando cerca de três gramas por dia. Eles amadurecem ao longo de dois anos, altura em que pesam aproximadamente 4,5 libras.

Existem aproximadamente 200.000 corujas nevadas na América do Norte. Apesar dos esforços de conservação, essas corujas únicas são agora consideradas uma espécie vulnerável. Enquanto as áreas de reprodução geralmente estão longe da interferência humana, as mudanças climáticas estão afetando o habitat do ártico da coruja-das-neves; o número desses pássaros está em declínio.

Até recentemente, as corujas nevadas eram o único membro do gênero Nyctea mas estudos moleculares recentes mostraram que as corujas nevadas são parentes próximos do corujas com chifres. Como resultado, os taxonomistas mudaram as corujas nevadas para o gênero Bubão. Outros membros do gênero Bubão incluem as corujas com chifres americanas e as corujas de águia do Velho Mundo. Como outras corujas com chifres, as corujas-das-neves têm tufos de ouvido, mas são pequenas e geralmente mantidas afastadas.

• "Fatos básicos sobre corujas nevadas." Defensores da vida selvagem10 de janeiro 2019, defenders.org/snowy-owl/basic-facts.
• "Coruja-das-neves." Audubon, 21 de março 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "Coruja-das-neves." Geografia nacional, 24 de setembro 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.