Restaurando o castanheiro americano

A castanha americana já foi a árvore mais importante da floresta de madeira da América do Norte oriental. Um quarto desta floresta era composto por castanheiros nativos. Segundo uma publicação histórica, "muitos dos cumes secos dos Apalaches centrais estavam tão cheios de gente castanha que, no início do verão, quando seus dosséis estavam cheios de flores brancas cremosas, as montanhas pareciam cobertas de neve ".

Castanea dentata (nome científico) noz era uma parte central das economias rurais do leste. As comunidades gostavam de comer castanhas e seu gado era alimentado e engordado pela noz. As castanhas não consumidas eram vendidas se houvesse mercado disponível. O fruto da castanha foi uma importante colheita comercial para muitas famílias apalaches que moravam perto de centros ferroviários. Castanhas de férias foram transportadas para Nova York, Filadélfia e para outros traficantes de grandes cidades que os venderam a vendedores ambulantes que os venderam torrados na hora.

A American Chestnut também foi um grande produtor de madeira serrada e usada por construtores de casas e marceneiros. De acordo com Fundação Americana da Castanha ou TACF, a árvore "cresceu reta e geralmente sem galhos por quinze metros. Os madeireiros falam em carregar vagões inteiros com tábuas cortadas em apenas uma árvore. De grão reto, mais leve que o carvalho e mais fácil de trabalhar, a castanha era tão resistente à podridão quanto a sequóia. "

A árvore era usada para quase todos os produtos de madeira do dia - postes, ferrovias, telhas, painéis, móveis finos, instrumentos musicais e até papel.

UMA doença devastadora da castanha foi introduzido pela primeira vez na América do Norte a partir de uma árvore exportada para a cidade de Nova York em 1904. Esta nova praga da castanha americana, causada pela fungo da praga da castanha e, presumivelmente, trazido do leste da Ásia, foi encontrado pela primeira vez em apenas algumas árvores no zoológico de Nova York. Jardim. A praga se espalhou rapidamente para as florestas do nordeste dos Estados Unidos e deixou apenas caules mortos e moribundos no que era uma saudável floresta de castanheiros.

Em 1950, a castanha americana desapareceu tragicamente, exceto pelos brotos de raiz arbustiva que a espécie ainda produz continuamente (e que também é rapidamente infectada). Como muitas outras doenças introduzidas e pragas de insetos, a praga se espalhou rapidamente. A castanha, por estar completamente indefesa, enfrentou destruição por atacado. A praga finalmente invadiu todas as árvores em toda a extensão da castanha, onde agora apenas brotos remanescentes raros são encontrados.

Mas com esses brotos trazem alguma esperança de restabelecer a castanha americana.

Durante décadas, patologistas e criadores de plantas tentaram criar uma árvore resistente à ferrugem cruzando nossa própria espécie com outras espécies de castanheiros da Ásia. Castanheiros nativos também existem em áreas isoladas onde a praga não é encontrada e está sendo estudada.

Os avanços na genética deram aos pesquisadores novas direções e idéias. Trabalhar e entender os complexos processos biológicos de resistência à ferrugem ainda precisam de mais estudos e aprimoramento da ciência do berçário.

A TACF é líder em restauração de castanheiros americana e confiante de que "agora sabemos que podemos recuperar esta árvore preciosa".

Em 1989, a American Chestnut Foundation estabeleceu o Wagner Research Farm. O objetivo da fazenda era continuar um programa de criação para finalmente salvar a castanha americana. Os castanheiros foram plantados na fazenda, cruzados e cultivados em vários estágios de manipulação genética.

Seu programa de criação é projetado para fazer duas coisas:

1. Introduzir na castanha americana o material genético responsável pela resistência à ferrugem.
2. Preservar o patrimônio genético das espécies americanas.

Técnicas modernas estão sendo usadas na restauração, mas o sucesso é medido em décadas de hibridização genética. Um elaborado e demorado programa de melhoramento cruzado e entrecruzamento de novas cultivares é o plano do TACF de desenvolver uma castanha que exibirá virtualmente todos os Castanea dentata característica. O desejo final é uma árvore que é totalmente resistente e, quando cruzados, os pais resistentes criam verdadeiras resistências.

O método de criação começou cruzando oCastanea mollissima eCastanea dentata para obter um híbrido que era metade americano e meio chinês. O híbrido foi então cruzado para outra castanha americana para obter uma árvore de três quartos dentata e um quarto mollissima. Cada ciclo adicional de retrocruzamento reduz a fração chinesa em um fator de metade.

A idéia é diluir todas as características chinesas da castanha, exceto a resistência à ferrugem, até onde as árvores são quinze / dezesseis dentata, décimo sexto mollissima. Nesse ponto de diluição, a maioria das árvores será indistinguível por especialistas de pura dentata árvores

Pesquisadores do TACF relatam que o processo de produção e teste de sementes para resistência à ferrugem agora exige cerca de seis anos por geração de retrocruzamento e cinco anos para gerações entre cruzamentos.

Diz o TACF sobre o futuro de uma castanha americana resistente: "Plantamos nosso primeiro conjunto de progênies terceiro backcross em 2002. Teremos descendentes do segundo cruzamento, e nossa primeira linha de castanhas americanas resistentes à ferrugem estará pronta para o plantio em menos de cinco anos! "