Muitas pessoas imaginam que as pinhas - ou as escamas individuais dentro da pinha - são as sementes da árvore e, plantando a pinha, você pode cultivar uma nova pinho árvore.
Mas não é assim que funciona.
O que exatamente é uma pinha?
Na biologia dos pinheiros, o cone não é realmente a semente, mas uma estrutura de "fruto" que alimenta duas sementes de pinheiro entre cada escala pontiaguda ou espinhosa do cone. O que normalmente pensamos como uma pinha é na verdade a estrutura reprodutiva feminina da árvore. Os pinheiros também possuem cones masculinos que produzem o pólen, mas geralmente são muito menos visíveis na árvore, e você pode ignorá-los completamente.
Na maioria das árvores coníferas, o familiar cone lenhoso é na verdade um recipiente muito especial, cheio de sementes, projetado para abrir quando os cones verdes amadurecem até a maturidade. Cada espécie de conífera ostenta um tipo diferente de pinha e pode variar de pequenas cones com escamas duras quebradiças, cones estreitos e compridos com escamas finas e espinhosas e tudo entre. Examinar a forma e o tamanho do seu cone é uma maneira de identificar quais espécies de
coníferas você está olhando.Como as sementes de pinheiro amadurecem e distribuem
Nos pinheiros, duas sementes são encaixadas em cada escala do cone fêmea e caem do cone maduro quando as condições forem adequadas e o cone e as sementes estiverem totalmente maduros. Mais sementes cairão de grandes pinhas do que de pequenas, e centenas de sementes por cone são comuns, dependendo da espécie.
Olhe atentamente para uma conífera e você provavelmente verá vários cones verdes na árvore que ainda não amadureceram. Dependendo das espécies de árvores, elas podem levar de um ano a vários anos para amadurecer nos cones marrons e secos que são mais aparentes na árvore ou no chão ao redor da árvore. No ponto em que os cones ficam totalmente marrons, eles estão completamente maduros e as sementes provavelmente já foram dispersas ou estão em processo de dispersão. Cones "gastos" são aqueles espalhados pelo chão ao redor da árvore. O cone em si é apenas a cobertura protetora para as sementes no interior e, na maioria das árvores, haverá várias temporadas de cones se desenvolvendo na árvore, cada uma em diferentes estágios de amadurecimento. Geralmente é no outono do ano em que as pinhas caem no chão. A condição tipicamente seca do final do verão e do outono é o gatilho que faz com que a maioria dos cones amadureça, abra e distribua suas sementes ao vento.
A maioria dos novos pinheiros começa quando as minúsculas sementes são sopradas pelo vento uma vez liberadas do cone, embora algumas sejam iniciadas quando pássaros e esquilos se alimentam das sementes e as distribuem. Você pode identificar a alimentação dos animais procurando os restos de pinhas no chão ao redor da árvore.
O termo serotiny refere-se a uma planta em que a maturação e liberação de sementes dependem de certas condições ambientais. Um excelente exemplo é encontrado em várias espécies de pinheiros serotinosas, usando o fogo como gatilho para liberar sementes. O pinheiro (Pinus banksiana), por exemplo, manterá suas sementes de pinhas até que o calor do incêndio na floresta faça com que os cones liberem suas sementes. Essa é uma forma interessante de proteção evolutiva, pois garante que a árvore se reproduza após um desastre. Um grande número de novas árvores surgiu Parque nacional Yellowstone depois de terríveis incêndios florestais em 1988, graças a pinheiros que eram serotinosos ao fogo.
Como propagar pinheiros
Então, se você não pode simplesmente plantar uma pinha para crescer uma nova árvore, como você faz isso?
Mesmo se você plantar um cone com sementes maduras prestes a cair, terá plantado as sementes muito fundo. A umidade do solo e o material do cone lenhoso que prende as sementes impedem que elas germinem. Na verdade, um pinheiro precisa apenas de um leve contato com o solo para germinar.
Se você pretende germinar suas próprias sementes de pinheiro, precisará coletar as sementes muito pequenas do cone e prepará-las para o plantio. Essas sementes têm pequenas "asas de sementes" que ajudam a espalhá-las pelo chão ao redor da árvore-mãe. Os viveiros coletam os cones verdes maduros, secam-nos para abrir a balança e extraem manualmente as sementes para o cultivo de mudas. Preparando essas sementes para o plantio é uma habilidade envolvida, mas que pode ser aprendida.