Um notocórdio é frequentemente descrito como um backbone primitivo. A palavra notocórdio vem do Palavras gregasnotos (voltar) e acorde (cordão). É uma haste rígida e cartilaginosa que está presente em algum estágio de desenvolvimento em todos os cordados. Alguns organismos, como o africano lungfish, girinos e esturjão, retêm um notocórdio pós-embrionário. O notocórdio é formado durante a gastrulação (uma fase inicial do desenvolvimento da maioria dos animais) e fica ao longo do eixo da cabeça à cauda. A pesquisa com notocordas desempenhou um papel importante na compreensão dos cientistas sobre o desenvolvimento do sistema nervoso central dos animais.
Os notocordos fornecem uma estrutura rígida e flexível que permite músculo apego, que se acredita ser vantajoso tanto para o desenvolvimento individual quanto para a evolução. É feito de um material semelhante à cartilagem, o tecido que você encontra na ponta do nariz e o esqueleto cartilaginoso de um tubarão.
O desenvolvimento da notocorda é conhecido como notogênese. Em alguns cordados, o notocórdio está presente como uma haste de células que fica abaixo e paralela ao cordão nervoso, dando-lhe apoio. Alguns animais, como tunicados ou esguichos marinhos, têm um notocórdio durante o estágio larval. Nos vertebrados, o notocórdio geralmente está presente apenas no estágio embrionário.