Os aracnídeos parasitas que chamamos de carrapatos pertencem à subordem Ixodida. O nome Ixodida deriva da palavra grega ixōd, ou seja, pegajoso. Todos se alimentam de sangue e muitos são vetores de doenças.
Descrição:
A maioria dos carrapatos adultos é muito pequena, a maior atingindo cerca de 3 mm de comprimento na maturidade. Mas quando ingurgitado de sangue, um carrapato adulto pode facilmente se expandir para 10 vezes seu tamanho normal. Como adultos e ninfas, os carrapatos têm quatro pares de pernas, como todos os aracnídeos. As larvas de carrapatos têm apenas três pares de pernas.
O ciclo de vida do carrapato possui quatro estágios: ovo, larva, ninfa e adulto. A fêmea deposita seus ovos onde a larva emergente provavelmente encontrará um hospedeiro para sua primeira refeição de sangue. Uma vez alimentado, ele muda para o estágio da ninfa. A ninfa também requer uma refeição de sangue e pode passar por vários ínstares antes de atingir a idade adulta. O adulto deve se alimentar de sangue uma última vez antes de produzir ovos.
A maioria dos carrapatos tem um ciclo de vida de três hospedeiros, com cada estágio (larva, ninfa e adulto) encontrando e se alimentando de um animal hospedeiro diferente. Alguns carrapatos, no entanto, permanecem em um único animal hospedeiro por todo o seu ciclo de vida, alimentando-se repetidamente e outros requerem dois hospedeiros.
Classificação:
Reino - Animalia
Filo - Arthropoda
Classe - Arachnida
Ordem - Acari
Grupo - Parasitiformes
Subordem - Ixodida
Habitat e Distribuição:
Em todo o mundo, existem cerca de 900 espécies de carrapatos conhecidas e descritas. A grande maioria (cerca de 700) destes são carrapatos da família Ixodidae. Aproximadamente 90 espécies ocorrem nos EUA e no Canadá continentais.
Famílias principais da ordem:
- Ixodidae - carrapatos duros
- Argasidae - carrapatos moles
Gêneros e espécies de interesse:
- O carrapato de pernas pretas ou de veado (Ixodes scapularis) e o carrapato de patas pretas do oeste (Ixodes pacificus) pode transmitir a bactéria que causa a doença de Lyme.
- Proteínas na saliva do carrapato da madeira das Montanhas Rochosas, Dermacentor andersoni, pode causar paralisia em seus hospedeiros, que incluem gado, cavalos, cães, ovelhas e humanos.
- Boophilus os carrapatos são parasitas de grandes mamíferos com cascos e completam seu ciclo de vida em um único hospedeiro.
- Amblyomma nuttali detém o recorde de maior quantidade de ovos produzidos por um único carrapato - mais de 22.000!
Fontes:
- Introdução ao Estudo de Insetos, de Borror e DeLong, 7º edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.
- Sinopse da Arachnida descrita do mundo, Departamento de Entomologia da Universidade do Texas A&M Acessado on-line em 31 de dezembro de 2013.
- A Enciclopédia de Entomologia, 2nd edição, editada por John L. Capinera.
- Distribuição de carrapatos, Centros de Controle de Doenças. Acessado on-line em 31 de dezembro de 2013.
- Encomenda Ixodida - Carrapatos, Bugguide.net. Acessado on-line em 31 de dezembro de 2013.
- Tick Biology, o Tick App, Departamento de Entomologia da Texas A&M University Acessado on-line em 31 de dezembro de 2013.