Iniciante no clube de elite de enormes, aterrorizantes dinossauros carnívoros, nas últimas décadas o Giganotosaurus atraiu quase a imprensa tanto quanto tiranossauro Rex e espinossauro. Nos slides a seguir, você descobrirá 10 fatos fascinantes do Giganotossauro - e por que, libra por libra, o lagarto gigante do sul pode ter sido ainda mais assustador do que seus parentes mais conhecidos.
Giganotossauro (pronuncia-se GEE-gah-NO-toe-SORE-us) é grego para "lagarto gigante do sul", não "gigantesco" lagarto ", como costuma ser mal traduzido (e pronunciado erroneamente por pessoas não familiarizadas com as raízes clássicas, como "giganotossauro"). Esse erro comum pode ser atribuído aos inúmeros animais pré-históricos que, de fato, participam da raiz do "giganto" - dois dos exemplos mais notáveis sendo o dinossauro gigante de penas Gigantoraptor e a cobra pré-histórica gigante Gigantophis.
Parte do que tornou o Giganotossauro tão famoso, tão rapidamente, é o fato de ele ter um pouco mais de peso
Tiranossauro Rex: adultos adultos podem ter dobrado a balança em cerca de 10 toneladas, em comparação com pouco mais de nove toneladas para uma fêmea T. Rex (que superava o macho da espécie). Mesmo assim, o Giganotossauro não foi o maior dinossauro comedor de carne de todos os tempos; essa honra, enquanto se aguarda novas descobertas fósseis, pertence ao verdadeiramente imensoEspinossauro da África Cretáceo, que possuía cerca de meia tonelada.Falta prova direta, mas a descoberta dos ossos do dinossauro titanossauro gigante Argentinossauro na proximidade dos do Giganotossauro, pelo menos, sugere uma relação predador-presa em andamento. Como é difícil imaginar mesmo um Giganotossauro totalmente adulto derrubando um adulto de Argentinossauro de 50 toneladas, isso pode dê uma dica de que esse falecido comedor de carne do Cretáceo caçava em bandos, ou pelo menos em grupos de dois ou três indivíduos. Os cientistas levantaram a hipótese do que esse encontro pareceria.
Embora não tenha sido o maior terópode da Era Mesozóica - essa honra, como afirmado acima, pertence ao grupo africano Espinossauro - o Giganotossauro é seguro em sua coroa como o maior dinossauro carnívoro do sul do Cretáceo América. (Adequadamente, sua presa presa Argentinosaurus possui o título de "maior sul-americana titanossauro, "embora ultimamente tenha havido inúmeros pretendentes.) A América do Sul, aliás, é onde os próprios primeiros dinossauros evoluiu de volta durante o meio Triássico período, cerca de 230 milhões de anos atrás (embora agora haja alguma evidência de que o ancestral final dos dinossauros possa ter se originado na Escócia).
O gigantesco dinossauro rondava as planícies e florestas da América do Sul cerca de 95 milhões de anos atrás, um 30 milhões de anos antes de seu parente mais famoso, o Tyrannosaurus Rex, erguer a cabeça no norte América. Curiosamente, porém, o Giganotosaurus era quase contemporâneo do maior dinossauro conhecido que come carne, o Spinosaurus, que viveu na África. Por que os dinossauros carnívoros do período cretáceo tardio eram relativamente pequenos em comparação com seus antepassados cretáceos médios? Ninguém sabe, mas pode ter algo a ver com o clima prevalecente ou a relativa disponibilidade de presas.
Ultimamente, tem havido muito debate sobre quão rápido o Tyrannosaurus Rex poderia rodar. Alguns especialistas insistem que este dinossauro supostamente temível só poderia atingir uma velocidade máxima de 10 milhas por hora. Mas, com base em uma análise detalhada de sua estrutura esquelética, parece que o Giganotossauro era um pouco mais veloz, talvez seja capaz de correr a 32 km / h ou mais ao perseguir presas com pés de frota, pelo menos por curtos períodos de tempo. Tempo. Lembre-se de que o Giganotossauro não era tecnicamente um tiranossauro, mas um tipo de terópode conhecido como "Carcharodontossauro" e, portanto, relacionado ao Carcharodontossauro.
Pode ter sido maior e mais rápido que o Tyrannosaurus Rex, mas, curiosamente, o Giganotosaurus parece ter sido uma bobagem relativa pelos padrões cretáceos médios, com uma cérebro apenas cerca da metade do tamanho de seu primo mais famoso, em relação ao seu peso corporal (dando a esse dinossauro um "quociente de encefalização" relativamente baixo, ou equalizador). Adicionando insulto à lesão, a julgar pelo seu longo e estreito esqueleto, o minúsculo cérebro do Giganotosaurus parece ter a forma e o peso aproximados de uma banana (uma fruta que ainda não havia evoluído 100 milhões de anos atrás).
Nem todas as descobertas de dinossauros podem ser creditadas a profissionais treinados. O Giganotossauro foi desenterrado na região patagônica da Argentina, em 1993, por um caçador de fósseis amador chamado Ruben Dario Carolini, que certamente deve ter sido surpreendido pelo tamanho e peso do esqueleto remanescentes. Os paleontologistas que examinaram o "espécime tipo" reconheceram a contribuição de Carolini nomeando o novo dinossauro Giganotosaurus carolinii (até o momento, essa ainda é a única espécie conhecida de Giganotosaurus).
Como é o caso de muitos dinossauros, o Giganotosaurus foi "diagnosticado" com base em restos fósseis incompletos; nesse caso, um conjunto de ossos representando um único espécime adulto. O esqueleto descoberto por Ruben Carolini em 1993 é cerca de 70% completo, incluindo o crânio, os quadris e a maioria dos ossos das costas e das pernas. Até o momento, os pesquisadores identificaram meros fragmentos do crânio deste dinossauro, pertencentes a um segundo indivíduo - o que ainda é suficiente para identificá-lo como um carcharodontossauro.
Há algo sobre dinossauros predadores gigantes que inspira os paleontologistas a criar nomes com sons legais. Carcharodontossauro ("lagarto grande tubarão branco") e tirannotitano ("tirano gigante") eram primos próximos do Giganotossauro, embora o primeiro tenha vivido no norte da África e não na América do Sul. (A exceção a essa regra de nome aterrorizante é o som simples de baunilha Mapusaurus, também conhecido como "lagarto da terra", outro parente de Giganotossauro de tamanho grande.)