Um dos primeiros dinossauros a andar na Terra, há alguma disputa sobre se o Herrerassauro era mesmo tecnicamente um dinossauro - ou seja, esse comedor de carne pode muito bem ter antecedido a divisão entre ornithischian ("quadril de pássaro") e saurischian dinossauros ("em forma de lagarto"), o que poderia ter feito dele um arquossauro muito avançado, em vez de um verdadeiro dinossauro. Seja como for, fica claro no arsenal predatório do Herrerasaurus - incluindo dentes afiados, mãos com três dedos e uma bípede marcha - que era um caçador ativo e muito perigoso, inclusive fazendo concessões por seu tamanho relativamente pequeno (apenas 100 libras, max).
Origens dos primeiros dinossauros
Até onde sabemos, o primeiros dinossauros evoluiu na América do Sul durante o meio Triássico período, quando o Herrerasaurus viveu e depois se espalhou gradualmente para outras partes do globo (o que não era tão desafiador quanto seria hoje, já que a maior parte da massa terrestre da Terra estava agrupada nos continentes gigantes da Laurasia e Gondwana). De fato, os leitos fósseis onde o Herrerasaurus foi descoberto mais tarde renderam outro famoso protodinossauro datado de alguns milhões de anos antes,
Eoraptor, que agora é considerado por muitos especialistas como o primeiro dinossauro genuíno; outro gênero notável de dinossauros primitivos é o Staurikosaurus de tamanho comparável.Todos esses gêneros iniciais representam um enorme desafio para os paleontologistas que tentam reconstruir a árvore genealógica dos dinossauros. Por enquanto, a maior parte da opinião é que Herrerassauro e amigos eram verdadeiros saurísquios, a família de dinossauros que mais tarde deu origem a terópodes mais avançados (como Tiranossauro Rex e Velociraptor) e o gigante saurópodes e titanossauros da Era Mesozóica posterior. A questão básica em jogo é se os dinossauros como um todo são um grupo monofilético ou parafilético, uma questão que é técnica e controversa demais para tentar abordar aqui!
O que era Herrerasaurus Prey?
Se o Herrerassauro era, de fato, um dos primeiros dinossauros do mundo, em que ele se alimentava? Bem, esse comedor de carne coexistiu com um dos primeiros dinossauros herbívoros identificados, o ligeiramente menor Pisanossauro, que pode muito bem ter figurado em seu menu de jantar. Outros candidatos incluem pequenos terapsídeos ("répteis semelhantes a mamíferos") e uma família de arquossauros herbívoros, conhecidos como rinchossauros (um bom candidato é o contemporâneo Hyperodapedon). E, embora não houvesse dinossauros maiores que o Herrerassauro no Triássico da América do Sul, o mesmo não se aplica a "rauisuchids" como os enormes Saurosuchus, o que pode ter ajudado a controlar as populações de Herrerasaurus.
Nome:
Herrerasaurus (grego para "lagarto de Herrera"); pronunciado heh-RARE-ah-SORE-us
Habitat:
Bosques da América do Sul
Período histórico:
Triássico Médio (230 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso:
Cerca de 10 pés de comprimento e 100 libras
Dieta:
Carne
Características diferenciadoras:
Dentes afiados; cume no focinho; mãos de três dedos com garras