Caverna de Blombos e a criatividade dos primeiros seres humanos modernos

A Caverna de Blombos (abreviada na literatura científica como BBC) contém uma das seqüências mais longas e ricas da primeira subsistência, e inovações tecnológicas e culturais de desbaste sob pressão de ferramentas de pedra, gravura não funcional, produção de pérolas e ocre vermelho processamento por primeiros seres humanos modernos em todo o mundo, desde ocupações datadas até Idade da Pedra Média (MSA), 74.000 a 100.000 anos atrás.

O abrigo de rochas está localizado em um penhasco íngreme de calcário, com corte por ondas, a cerca de 300 quilômetros a leste da Cidade do Cabo, na África do Sul. A caverna está a 34,5 metros (113 pés) acima do nível atual do mar e a 100 m (328 pés) do Oceano Índico.

Os depósitos do local incluem 80 centímetros (31 polegadas) de um depósito posterior da Idade da Pedra, uma camada arqueologicamente estéril de eólico areia das dunas (soprada pelo vento), chamada Hiatus, e cerca de 1,4 m (4,5 pés), compreendendo quatro níveis da Idade da Pedra Média. A partir de 2016, as escavações incluíram uma área de cerca de 40 metros quadrados (430 pés quadrados).

As datas e espessuras apresentadas abaixo são derivadas de Roberts et al. 2016:

• Idade da pedra tardia, 2.000 a 300 anos antes do presente (PA), ~ 80 cm de espessura
• Hiatus ~ 68 ka (mil anos BP), uma duna de areia culturalmente estéril que selou a MSA inferior, de 5 a 10 cm
• M1 - Baía imóvel da Idade da Pedra média (64-73 ka, Estágio de isótopo marinho 5a / 4), 6 estratos, ~ 20 cm
• M2 Superior - Baía imóvel da Idade da Pedra média (77-82 ka, MIS 5b / a), 4 estratos, ~ 20 cm
• M2 Inferior - Idade Média da Pedra, 85-81 ka (MIS 5b), 5 estratos, ~ 25 cm
• M3 - Idade Média da Pedra (94-101 ka, MIS 5c), 10 estratos, 75 cm

O nível da Idade da Pedra atrasada contém uma série densa de ocupações dentro do abrigo de rochas, caracterizada por ocre, ferramentas ósseas, contas de ossos, pingentes de conchas e cerâmica.

Juntos, os níveis M1 e M2 superior em Blombos foram designados Still Bay fase e reconstrução paleoambiental sugere que o clima durante esse período flutuou entre árido e úmido. Em uma área de aproximadamente 19 m² foram encontrados 65 lareiras e 45 estacas de cinzas.

As ferramentas de pedra das ocupações de Still Bay são feitas principalmente de silcreta disponível localmente, mas também incluem quartzito e quartzo. Quase 400 pontos do tipo Still Bay foram recuperados até o momento e cerca da metade deles foram tratados termicamente e finalizados usando pressão sofisticada técnicas de descamação: antes das descobertas na BBC, acreditava-se que a descamação por pressão tivesse sido inventada na Europa do Paleolítico Superior, apenas 20.000 anos atrás. Mais de 40 ferramentas ósseas foram recuperadas, a maioria das quais são furadores. Alguns foram polidos e podem ter sido hafted como pontos de projétil.

Mais de 2.000 peças de ocre foram encontrados até o momento nas ocupações de Still Bay, incluindo dois com padrões cruzados deliberadamente gravados na M1 e mais seis na parte superior M2. Também foi marcado um fragmento ósseo, com 8 linhas paralelas.

Mais de 65 contas foram descobertas nos níveis de MSA, todas com carrapatos, Nassarius kraussianus, e a maioria deles foi cuidadosamente perfurada, polida e, em alguns casos, deliberadamente tratada termicamente com uma coloração cinza-escura a preta (d'Errico e colegas 2015).

Vanhaeren et al. Realizaram reprodução experimental e análise cuidadosa do uso das contas de carrapato do M1. Eles determinaram que um conjunto de 24 conchas perfuradas provavelmente estava amarrado em um comprimento de ~ 10 cm cordas de tal maneira que pendurassem em posições alternativas, criando um padrão visual de simetria pares. Um segundo padrão posterior também foi identificado, aparentemente criado por amarrar os cabos para criar pares flutuantes de conchas dorsalmente unidas. Cada um desses padrões de cordas foi repetido em pelo menos cinco peças de bordados diferentes.

Uma discussão sobre o significado das contas de concha pode ser encontrada em Shell Beads e Behavioral Modernity.

O nível M2 na BBC foi um período de menos e menos ocupações do que períodos anteriores ou posteriores. A caverna continha algumas lareiras de bacia e uma lareira muito grande neste momento; o conjunto de artefatos inclui pequenas quantidades de ferramentas de pedra, constituídas por lâminas, flocos e núcleos de silcreto, quartzo e quartzito. O material da fauna é limitado a mariscos e casca de ovo de avestruz.

Em nítido contraste, os detritos de ocupação no nível M3 da BBC são muito mais densos. Até agora, o M3 produziu abundantes líticas, mas nenhuma ferramenta óssea; lotes de ocre modificado, incluindo oito lajes com gravuras deliberadas em desenhos de hachura cruzada, em forma de y ou com crenulação. Ferramentas de pedra incluem objetos feitos de materiais exóticos de granulação fina.

O conjunto de ossos de animais de M3 inclui principalmente mamíferos pequenos a médios, como hyraxes de rocha (Procavia capensis), Rato-toupeira das dunas do cabo (Bathyergus suillus), steenbok / grysbok (Raphicerus sp), lobo-marinho do cabo (Arctocephalus pusillus) e eland (Tragelaphus oryx). Animais maiores também são representados em menor número, incluindo equídeos, hipopótamos (Hippopotamus amphibius), rinoceronte (Rhinocerotidae), elefante (Loxodonta africana) e búfalo gigante (Sycerus antiquus).

Dentro dos níveis M3 também foram encontrados dois abalones (Haliotis midae) conchas localizadas a 6 cm uma da outra e interpretadas como uma oficina de processamento ocre. A cavidade de cada concha foi preenchida com um composto vermelho de ocre, osso esmagado, carvão e pequenos flocos de pedra. Uma pedra plana e redonda com marcas de desgaste ao longo da borda e da face provavelmente foi usada para esmagar e misturar o pigmento; encaixa-se confortavelmente em uma das conchas e foi manchada com ocre vermelho e incrustada com fragmentos de osso esmagado. Uma das conchas tinha arranhões longos em sua superfície nacarada.

Embora nenhum grande objeto ou parede pintada tenha sido encontrado na BBC, o pigmento ocre resultante provavelmente foi usado como tinta para decorar uma superfície, objeto ou pessoa: enquanto a caverna Como as pinturas não são conhecidas das ocupações de Howiesons Poort / Still Bay, objetos pintados com ocre foram identificados em vários locais da Idade da Pedra Média, ao longo da África do Sul. costa.

As escavações foram realizadas em Blombos por Christopher S. Henshilwood e colegas desde 1991 e continuam intermitentemente desde então.

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