A resposta rápida é que, em janeiro de 2018, os chineses possuíam US $ 1,17 trilhão em dívida dos EUA ou cerca de 19% do total de US $ 6,26 trilhões em letras do Tesouro, notas e títulos mantidos por países estrangeiros. Parece muito dinheiro - porque é -, mas na verdade é um pouco menos do que os US $ 1,24 trilhão da China em 2011. Compreender a extensão e o impacto reais da dívida dos Estados Unidos com a China exige uma análise mais detalhada dessas quantias maciças de dinheiro.
Em 2011, a dívida total dos EUA era de US $ 14,3 trilhões. Em junho de 2017, a dívida havia crescido para US $ 19,8 trilhões e foi projetada para atingir US $ 20 trilhões em janeiro de 2018. Além disso, muitos economistas afirmam que a dívida relatada nos EUA deve incluir pelo menos outros US $ 120 trilhões em passivos futuros não financiados - dinheiro que o governo não possui atualmente, mas é legalmente obrigado a pagar as pessoas futuro.
O próprio governo na verdade detém pouco menos de um terço, cerca de US $ 5 trilhões, da dívida pública de US $ 19,8 trilhões na forma de fundos fiduciários dedicados a programas legislados como
Seguro Social, Medicaree Medicaid e benefícios dos veteranos. Sim, isso significa que o governo realmente pede dinheiro emprestado para financiar esses e outros programas de "direito". O financiamento para essas enormes IOUs anuais vem do Departamento do Tesouro e da Reserva Federal.A maior parte do restante da dívida dos EUA é de propriedade de investidores individuais, corporações e outras entidades públicas - incluindo credores estrangeiros como o governo chinês.
Entre todos os credores estrangeiros aos quais os EUA devem dinheiro, a China liderou o caminho em US $ 1,17 trilhão, seguido pelo Japão, em US $ 1,07 trilhão em janeiro de 2018.
Enquanto a participação de 4,8% da dívida dos EUA no Japão é apenas ligeiramente menor que a de 5,3% da China, a dívida de propriedade japonesa raramente é retratada de maneira negativa, assim como a China. Isso ocorre em parte porque o Japão é visto como uma nação muito "mais amigável" e porque a economia do Japão tem crescido mais lentamente do que a da China nos últimos anos.
Desde o estabelecimento do Sistema de Bretton Woods em 1944, o valor da moeda chinesa, o yuan, foi conectado ou "atrelado" ao valor do dólar americano. Isso ajuda a China a reduzir o custo de seus produtos exportados, o que tende a tornar a China, como qualquer nação, uma empresa mais forte no comércio internacional.
Com o dólar americano considerado uma das moedas mais seguras e estáveis do mundo, a indexação de dólares ajuda o governo chinês a manter a estabilidade e o valor do yuan. Em maio de 2018, um yuan chinês valia cerca de US $ 0,16 dólar americano.
Com a maioria das formas de dívida dos EUA, como notas do Tesouro, resgatáveis em dólares dos EUA, a confiança mundial no dólar e a economia dos EUA, em geral, continua sendo a principal salvaguarda da China para o yuan.
Enquanto muitos políticos gostam de proclamar com raiva que a China “é dona dos Estados Unidos” porque possui grande parte da dívida dos EUA, os economistas dizem que essa afirmação é muito mais retórica do que real.
Por exemplo, os críticos dizem que se o governo chinês repentinamente exigir - exigir reembolso imediato - de todas as obrigações do governo dos EUA, a economia americana seria irremediavelmente prejudicada.
Primeiro, como os títulos dos EUA, como os títulos do Tesouro, vêm com datas de vencimento variadas, seria impossível para os chineses chamar todos eles ao mesmo tempo. Além disso, o Departamento do Tesouro dos EUA tem um histórico comprovado de poder encontrar novos credores rapidamente, quando necessário. Como os economistas apontam, é provável que outros credores entrem na fila para comprar a parte da dívida chinesa, incluindo o Federal Reserve, já detém o dobro da dívida dos EUA do que a China já possuído.
Em segundo lugar, a China precisa que os mercados americanos comprem seus produtos exportados. Ao manter artificialmente o valor do yuan baixo, o governo reduz o poder de compra da classe média chinesa, tornando vital a venda das exportações, mantendo a economia do país em movimento.
À medida que os investidores chineses compram produtos do Tesouro dos EUA, eles ajudam a aumentar o valor do dólar. Ao mesmo tempo, os consumidores americanos têm a garantia de um fluxo constante de produtos e serviços chineses relativamente baratos.