Enterros Neandertais na Caverna Shanidar

O local da Caverna Shanidar está localizado ao lado da moderna vila de Zawi Chemi Shanidar, no norte Iraque curdo, no rio Zab, nas montanhas Zagros, um dos principais afluentes do Tigre Rio. Entre 1953 e 1960, os restos esqueléticos de nove neandertais foram recuperados da caverna, tornando-o um dos mais importantes neanderthal sites no oeste da Ásia na época.

A própria caverna Shanidar mede cerca de 1.200 metros quadrados (13.000 pés quadrados) de área, ou 53x53 m (75x75 pés). Hoje, a foz da caverna mede cerca de 25 m de largura e 8 m de altura. Os depósitos do local têm cerca de 14 m de espessura, que a escavadeira Ralph Solecki dividiu em quatro grandes camadas culturais, cada uma separada pelo que a equipe de Solecki reconheceu como descontinuidades discretas.

• Camada A: Neolítico ao Moderno
• Camada B: Mesolítico a Neolítico Pré-Cerâmico
• Camada C: Paleolítico Superior ou baradostiano
• Camada D: Paleolítico Médio ou Mousterian

Os níveis mais baixos, mais antigos e mais substanciais de Shanidar são os níveis Mousterianos, que representam um período em que Neandertais morou lá cerca de 50.000 anos atrás. Dentro desses depósitos foram descobertos nove enterros humanos, pelo menos alguns dos quais foram enterros deliberados.

Todos os nove enterros em Shanidar foram encontrados embaixo de uma caverna, mas as escavadeiras estavam absolutamente certas de que pelo menos alguns dos enterros eram propositais. Durante a década de 1960, essa foi uma afirmação chocante, porque os neandertais não eram considerados humanos, certamente não eram capazes de cuidar de seus mortos. Consideravelmente mais evidências de enterros do Paleolítico Médio foram recuperadas em outros locais de cavernas - em Qafzeh, Amud e Kebara (todas em Israel), cavernas de Saint-Cesaire (França) e Dederiyeh (Síria).

Alguns dos esqueletos de Shanidar exibem evidências de violência interpessoal entre caçadores e coletores do Pleistoceno, um nível de violência também atestado em El Sidrón na Espanha. Shanidar 3, um esqueleto masculino adulto bem preservado, teve uma lesão parcialmente cicatrizada na costela. Acredita-se que esta lesão tenha sido causada por traumatismo agudo por força de um ponto ou lâmina de pedra. Este é um dos poucos exemplos conhecidos de lesões traumáticas neandertais causadas por uma ferramenta de pedra - outros incluem St. Cesaire, na França, e Skhul Cave, em Israel. Investigações experimentais em arqueologia do arqueólogo americano Steven Churchill e colegas sugerem que essa lesão resultou do disparo de uma arma de projétil de longo alcance.

O esqueleto conhecido como Shanidar 1 era um homem adulto mais velho, que sobreviveu a uma fratura esmagadora na órbita ocular esquerda e à perda do antebraço e mão direitos. Arqueólogos Erik Trinkaus e Sebastien Villotte Acreditamos que esse indivíduo também era surdo, com base na presença de crescimentos ósseos em seus ouvidos. Esses esqueletos não apenas exibem evidências interpessoais, mas também indicam que os neandertais cuidavam de indivíduos que haviam sido deficientes.

Shanidar foi o foco dos primeiros estudos analíticos florais, que apresentaram o que se tornou uma interpretação controversa. Amostras de solo retiradas de sedimentos próximos aos enterros continham uma abundância de pólen de vários tipos de flores, incluindo o moderno remédio herbal éphedra. A abundância de pólen foi interpretada por Solecki e sua colega Arlette Leroi-Gourhan como evidência de que as flores foram enterradas com os corpos. No entanto, há algum debate sobre a fonte do pólen, com algumas evidências de que a planta permanece foram trazidos para o local escavando roedores, em vez de serem colocados lá como flores parentes. Estudos recentes de palinologistas Marta Fiacconi e Chris Hunt também sugerem que o pólen encontrado na caverna não é diferente do pólen encontrado fora da caverna.

Estudos microscópicos dos depósitos de cálculo - também conhecidos como tártaro - nos dentes dos neandertais de Shanidar encontraram restos vegetais de vários alimentos ricos em amido que compunham a dieta dos habitantes. Essas plantas incluíam sementes de capim, tâmaras, tubérculos e legumes. Algumas evidências sugerem que pelo menos algumas das plantas consumidas foram cozidas e grãos de amido em conserva da cevada selvagem também foram encontrados nos rostos de algumas Mousterian ferramentas na caverna também.

As escavações originais foram realizadas na caverna durante a década de 1950, dirigida pelo arqueólogo americano Ralph S. Solecki. Investigações posteriores do local e sobre artefatos e amostras de solo recuperados do local foram conduzidas por Trinkaus, entre outros. Localmente, Shanidar era até recentemente habitado por pastores curdos, mas agora é administrado pelo serviço local de antiguidades e se tornou um popular destino turístico curdo.

• Churchill, Steven E. et ai. "Ferida por Punção Neandertal de Shanidar 3 e Armamento Paleolítico." Jornal da evolução humana 57.2 (2009): 163-78. Impressão.
• Cowgill, Libby W., Erik Trinkaus e Melinda A. Zeder. "Shanidar 10: Um membro inferior distal imaturo paleolítico médio da caverna Shanidar, Curdistão iraquiano." Jornal da evolução humana 53.2 (2007): 213-23. Impressão.
• Fiacconi, Marta e Chris O. Caçar. "Taphonomy do pólen na caverna de Shanidar (Iraque curdo): uma avaliação inicial." Revisão de Paleobotânica e Palinologia 223 (2015): 87-93. Impressão.
• Henry, Amanda G., Alison S. Brooks e Dolores R. Piperno. "Microfósseis em cálculo demonstram consumo de plantas e alimentos cozidos em dietas neandertais (Shanidar III, Iraque; Spy I e II, Bélgica)." Anais da Academia Nacional de Ciências 108.2 (2011): 486-91. Impressão.
• Nadel, Dani, et al. "Forro de sepultura floral mais antigo de enterros natufianos de 13.700 a 11.700 anos de idade na caverna Raqefet, MT. Carmel, Israel." Anais da Academia Nacional de Ciências 110.29 (2013): 11774-78. Impressão.
• Trinkaus, Erik e Sébastien Villotte. "Exostoses auditivas externas e perda auditiva no neandertal Shanidar 1." PLoS One 12.10 (2017): e0186684. Impressão.