Durante o Guerra do Vietnã, os militares dos Estados Unidos usaram agentes químicos em sua luta contra Ho Chi Minh's Exército do Vietnã do Norte e Viet Cong. As mais importantes dessas armas químicas foram o napalm incendiário e o agente desfolhante Orange.
Napalm
Napalm é um gel que, em sua forma original, continha ácido naftênico e palmítico mais petróleo como combustível. A versão moderna, Napalm B, contém poliestireno plástico, hidrocarboneto benzeno e gasolina. Queima a temperaturas de 800-1.200 graus C (1.500-2.200 graus F).
Quando o napalm cai sobre as pessoas, o gel adere à pele, cabelos e roupas, causando dor inimaginável, queimaduras graves, inconsciência, asfixia e, muitas vezes, morte. Mesmo aqueles que não são atingidos diretamente pelo napalm podem morrer por seus efeitos, pois queima a temperaturas tão altas que podem criar tempestades de fogo que consomem grande parte do oxigênio no ar. Os espectadores também podem sofrer insolação, exposição à fumaça e envenenamento por monóxido de carbono.
Os EUA usaram napalm pela primeira vez durante Segunda Guerra Mundial nos teatros da Europa e do Pacífico, e também o implantou durante o guerra coreana. No entanto, esses casos são diminuídos pelo uso americano de napalm na Guerra do Vietnã, onde os EUA lançaram quase 400.000 toneladas de bombas de napalm na década entre 1963 e 1973. Do povo vietnamita que recebia, 60% sofreram queimaduras de quinto grau, o que significa que a queimadura caiu até os ossos.
Por mais horripilante que seja o napalm, seus efeitos são pelo menos limitados no tempo. Esse não é o caso da outra grande arma química usada pelos EUA contra o Vietnã - o agente Orange.
Agente laranja
O Agent Orange é uma mistura líquida que contém os herbicidas 2,4-D e 2,4,5-T. O composto é tóxico por apenas cerca de uma semana antes de se decompor, mas, infelizmente, um de seus produtos derivados é a persistente toxina dioxina. A dioxina permanece no solo, na água e nos corpos humanos.
Durante a Guerra do Vietnã, os EUA pulverizaram o Agente Laranja nas selvas e campos do Vietnã, Laose Camboja. Os americanos procuraram desfolhar as árvores e os arbustos, para que os soldados inimigos fossem expostos. Eles também queriam matar as colheitas agrícolas que alimentavam os vietcongues (assim como os civis locais).
Os EUA espalharam 43 milhões de litros (11,4 milhões de galões) de agente laranja no Vietnã, cobrindo 24% do Vietnã do Sul com o veneno. Mais de 3.000 aldeias estavam na zona de pulverização. Nessas áreas, a dioxina entrava no corpo das pessoas, na comida e, pior ainda, nas águas subterrâneas. Em um aqüífero subterrâneo, a toxina pode permanecer estável por pelo menos 100 anos.
Como resultado, mesmo décadas depois, a dioxina continua a causar problemas de saúde e defeitos de nascimento para os vietnamitas na área pulverizada. O governo vietnamita estima que cerca de 400.000 pessoas morreram por envenenamento pelo agente laranja e cerca de meio milhão de crianças nasceram com defeitos de nascimento. Veteranos americanos e aliados que foram expostos durante o período de maior uso e seus filhos podem ter taxas elevadas de vários tipos de câncer, incluindo sarcoma de tecidos moles, linfoma não-Hodgkin, doença de Hodgkin e leucemia linfocítica.
Grupos de vítimas do Vietnã, Coréia e outros lugares onde napalm e o agente laranja foram usados processou os principais fabricantes dessas armas químicas, Monsanto e Dow Chemical, em vários ocasiões. Em 2006, as empresas foram condenadas a pagar US $ 63 milhões em danos aos veteranos sul-coreanos que lutaram no Vietnã.