Biografia de Manfred von Richthofen, 'O Barão Vermelho'

O Barão Manfred von Richthofen (2 de maio de 1892 a 21 de abril de 1918), também conhecido como Barão Vermelho, esteve envolvido apenas na guerra aérea da Primeira Guerra Mundial por 18 meses - mas sentado em seu vermelho ardente No triplo avião do Fokker DR-1, ele derrubou 80 aviões naquele tempo, um feito extraordinário, considerando que a maioria dos pilotos de caça alcançou um punhado de vitórias antes de ser derrubado si mesmos.

Fatos rápidos: Manfred Albrecht von Richthofen (o Barão Vermelho)

Manfred Albrecht von Richthofen nasceu em 2 de maio de 1892, em Kleiburg, perto de Breslau, na Baixa Silésia (agora

Em 1896, a família mudou-se para uma vila na cidade vizinha de Schweidnitz, onde Manfred aprendeu a paixão da caçada com seu tio Alexander, caçador de animais. Mas Manfred seguiu os passos de seu pai para se tornar um oficial de carreira militar. Aos 11 anos, Manfred ingressou na escola de cadetes Wahlstatt em Berlim. Embora não gostasse da disciplina rígida da escola e recebesse notas baixas, Manfred se destacava no atletismo e na ginástica. Depois de seis anos em Wahlstatt, Manfred se formou na Academia de Cadetes Seniores de Lichterfelde, que achou mais ao seu gosto. Depois de concluir um curso na Academia de Guerra de Berlim, Manfred se juntou à cavalaria.

Em 1912, Manfred foi contratado como tenente e estacionado em Militsch (hoje Milicz, Polônia). No verão de 1914, Primeira Guerra Mundial começasse.

Quando o guerra começou, Manfred von Richthofen, 22 anos, estava estacionado junto Fronteira oriental da Alemanha mas ele foi logo transferido para o oeste. Durante a cobrança em Bélgica e França, O regimento de cavalaria de Manfred estava ligado à infantaria para a qual Manfred conduzia patrulhas de reconhecimento.

No entanto, quando o avanço da Alemanha foi interrompido fora de Paris e ambos os lados se uniram, a necessidade de cavalaria foi eliminada. Um homem sentado a cavalo não tinha lugar nas trincheiras. Manfred foi transferido para o Signal Corps, onde colocou fios telefônicos e entregou despachos.

Frustrado com a vida perto das trincheiras, Richthofen olhou para cima. Embora ele não soubesse quais aviões lutavam pela Alemanha e quais lutavam por seus inimigos, ele sabia que os aviões - e não a cavalaria - agora voavam nas missões de reconhecimento. No entanto, tornar-se piloto levou meses de treinamento, provavelmente mais do que a guerra duraria. Então, em vez da escola de vôo, Richthofen solicitou a transferência para o Serviço Aéreo para se tornar um observador. Em maio de 1915, Richthofen viajou para Colônia para o programa de treinamento de observadores na Estação de Substituição de Ar Nº 7.

Durante seu primeiro vôo como observador, Richthofen achou a experiência aterrorizante e perdeu a noção de sua localização e não conseguiu dar instruções ao piloto. Mas Richthofen continuou a estudar e aprender. Ele foi ensinado a ler um mapa, soltar bombas, localizar tropas inimigas e desenhar figuras enquanto ainda estava no ar.

Richthofen passou no treinamento de observadores e foi enviado à frente oriental para relatar movimentos das tropas inimigas. Após vários meses de voo como observador no Oriente, Manfred foi instruído a se reportar ao "Mail Pigeon Destachment", o codinome de uma nova unidade secreta que bombardearia a Inglaterra.

Richthofen estava em sua primeira luta aérea em setembro 1, 1915. Ele subiu com o tenente-piloto Georg Zeumer e pela primeira vez avistou uma aeronave inimiga no ar. Richthofen tinha apenas um rifle com ele e, embora ele tentasse várias vezes acertar o outro avião, ele não conseguiu derrubá-lo.

Alguns dias depois, Richthofen voltou a subir, desta vez com o tenente-piloto Osteroth. Armado com uma metralhadora, Richthofen disparou contra o avião inimigo. A arma ficou presa, mas quando Richthofen a soltou, ele disparou novamente. O avião começou a espiralar e, eventualmente, caiu. Richthofen estava exaltado. No entanto, quando voltou ao quartel-general para relatar sua vitória, foi informado de que as mortes nas linhas inimigas não contavam.

Em outubro 1 de 1915, Richthofen estava a bordo de um trem para Metz quando conheceu o famoso piloto de caça tenente Oswald Boelcke (1891–1916). Frustrado com suas próprias tentativas fracassadas de abater outro avião, Richthofen perguntou a Boelcke: "Diga-me Sinceramente, como você realmente faz isso? "Boelcke riu e respondeu:" Meu Deus, é realmente bastante simples. Eu voo o mais perto que posso, miro bem, atiro e então ele cai. "

Embora Boelcke não tivesse dado a Richthofen a resposta que esperava, uma semente de uma idéia foi plantada. Richthofen percebeu que o novo caça Fokker monolugar (Eindecker) - aquele que Boelcke voou - era muito mais fácil de disparar. No entanto, ele precisaria ser um piloto para montar e atirar em um deles. Richthofen então decidiu que aprenderia a "trabalhar o bastão" sozinho.

Richthofen pediu a seu amigo Georg Zeumer (1890-1917) para ensiná-lo a voar. Após muitas lições, Zeumer decidiu que Richthofen estava pronto para seu primeiro vôo solo em outubro. 10, 1915. "De repente, não era mais um sentimento de ansiedade", escreveu Richthofen, "mas sim um sentimento de ousadia... Eu não estava mais assustado. "

Após muita determinação e perseverança, Richthofen passou nos três exames de piloto de caça e recebeu seu certificado de piloto em dezembro. 25, 1915.

Richthofen passou as próximas semanas com o 2º Esquadrão de Combate próximo Verdun. Embora Richthofen tenha visto vários aviões inimigos e até tenha abatido um, ele não foi creditado com nenhuma morte porque o avião caiu em território inimigo sem testemunhas. O 2º Esquadrão de Combate foi então enviado ao Oriente para lançar bombas na frente russa.

Em uma viagem de volta da Turquia em agosto de 1916, Oswald Boelcke parou para visitar seu irmão Wilhelm, comandante de Richthofen, e procurar pilotos que tivessem talento. Depois de discutir a busca com seu irmão, Boelcke convidou Richthofen e outro piloto para se juntar a ele. novo grupo chamado "Jagdstaffel 2" ("esquadrão de caça", e muitas vezes abreviado Jasta) em Lagnicourt, França.

Em setembro 17, foi a primeira chance de Richthofen pilotar uma patrulha de combate em um esquadrão liderado por Boelcke. Richthofen lutou com um avião inglês que ele descreveu como uma "grande barcaça de cor escura" e acabou por abater o avião. O avião inimigo pousou em território alemão e Richthofen, extremamente empolgado com sua primeira morte, pousou seu avião próximo aos destroços. O observador, tenente T. Rees, já estava morto e o piloto, L. B. F. Morris, morreu a caminho do hospital.

Foi a primeira vitória creditada de Richthofen. Tornou-se habitual apresentar canecas de cerveja gravadas para os pilotos após sua primeira morte. Isso deu uma idéia a Richthofen. Para comemorar cada uma de suas vitórias, ele encomendaria para si um troféu de prata de duas polegadas de altura a um joalheiro em Berlim. Em seu primeiro copo estava gravado "1 VICKERS 2 17.9.16". O primeiro número refletia qual número mata; a palavra representava que tipo de avião; o terceiro item representava o número de tripulantes a bordo; e o quarto foi a data da vitória (dia, mês, ano).

Mais tarde, Richthofen decidiu fazer cada copa da 10ª vitória duas vezes maior que as outras. Como muitos pilotos, para lembrar suas mortes, Richthofen se tornou um ávido colecionador de lembranças. Depois de abater uma aeronave inimiga, Richthofen pousaria perto dela ou dirigia para encontrar os destroços após a batalha e pegar algo do avião. Suas lembranças incluíam uma metralhadora, pedaços da hélice e até um motor. Mas, na maioria das vezes, Richthofen removeu os números de série do tecido da aeronave, embalou-os cuidadosamente e os enviou para casa.

No começo, cada nova matança era emocionante. Mais tarde na guerra, no entanto, o número de mortes de Richthofen teve um efeito preocupante sobre ele. Além disso, quando ele foi pedir seu 61º troféu de prata, o joalheiro de Berlim informou que, devido à escassez de metal, ele precisaria fazê-lo com ersatz (substituto). Richthofen decidiu encerrar sua coleção de troféus. Seu último troféu foi para sua 60ª vitória.

Em outubro Em 28 de 1916, Boelcke, mentor de Richthofen, foi danificado durante uma briga aérea quando ele e o avião do tenente Erwin Böhme acidentalmente roçaram um no outro. Embora tenha sido apenas um toque, o avião de Boelcke foi danificado. Enquanto seu avião corria em direção ao chão, Boelcke tentou manter o controle. Então uma de suas asas se soltou. Boelcke foi morto no impacto.

Boelcke havia sido o herói da Alemanha e sua perda os entristeceu: era necessário um novo herói. Richthofen ainda não estava lá, mas continuou a matar, realizando o sétimo e o oitavo assassinatos no início de novembro. Após seu nono assassinato, Richthofen esperava receber o maior prêmio da Alemanha por bravura, o Pour le Mérite (também conhecido como Blue Max). Infelizmente, os critérios haviam mudado recentemente e, em vez de nove aeronaves inimigas derrubadas, um piloto de caça receberia a honra após 16 vitórias.

As mortes contínuas de Richthofen estavam chamando a atenção, mas ele ainda estava entre os que tinham registros comparáveis ​​de mortes. Para se distinguir, ele decidiu pintar seu avião de vermelho brilhante. Desde que Boelcke pintara o nariz do avião de vermelho, a cor era associada ao esquadrão. No entanto, ninguém tinha sido tão ostensivo a ponto de pintar todo o seu avião com uma cor tão brilhante.

"Um dia, por nenhuma razão específica, tive a idéia de pintar meu caixote de vermelho brilhante. Depois disso, todo mundo conheceu meu pássaro vermelho. De fato, mesmo meus oponentes não estavam completamente inconscientes. "

Richthofen subestimou o efeito da cor em seus inimigos. Para muitos pilotos ingleses e franceses, o avião vermelho brilhante parecia ser um bom alvo. Corria o boato de que os britânicos haviam colocado um preço na cabeça do piloto do avião vermelho. No entanto, quando o avião e o piloto continuaram abatendo aviões e continuaram no ar, o avião vermelho brilhante causou respeito e medo.

O inimigo criou apelidos para Richthofen: Le Petit Rouge, "o diabo vermelho", "o falcão vermelho" Le Diable Rouge, "o Barão Vermelho Alegre", "o Barão Sangrento" e "o Barão Vermelho". Os alemães simplesmente o chamavam der röte Kampfflieger ("A Batalha Vermelha Aviador").

Depois de alcançar 16 vitórias, Richthofen recebeu o cobiçado Blue Max em janeiro. 12, 1917. Dois dias depois, Richthofen recebeu o comando de Jagdstaffel 11. Agora ele não era apenas para voar e lutar, mas para treinar outros a fazê-lo.

Abril de 1917 foi "Abril sangrento". Após vários meses de chuva e frio, o tempo mudou e os pilotos de ambos os lados subiram novamente ao ar. Os alemães tinham a vantagem tanto na localização quanto na aeronave; os britânicos tiveram a desvantagem e perderam quatro vezes mais homens e aeronaves - 245 aviões em comparação aos 66 da Alemanha. O próprio Richthofen abateu 21 aeronaves inimigas, elevando seu total para 52. Ele finalmente quebrou o recorde de Boelcke (40 vitórias), tornando Richthofen o novo ás de ases.

Richthofen agora era um herói. Cartões postais foram impressos com sua imagem e as histórias de suas proezas eram abundantes. Para proteger o herói alemão, Richthofen recebeu ordens de algumas semanas de descanso. Deixando seu irmão Lothar encarregado de Jasta 11 (Lothar também se provou um grande piloto de caça), Richthofen saiu de 1º de maio de 1917 para visitar Kaiser Wilhelm II. Ele conversou com muitos dos principais generais, falou com grupos de jovens e socializou com os outros. Embora ele fosse um herói e recebesse as boas-vindas de um herói, Richthofen só queria passar um tempo em casa. Em 19 de maio de 1917, ele estava novamente em casa.

Durante esse período, os planejadores e propagandistas de guerra pediram a Richthofen que escrevesse suas memórias, posteriormente publicadas como Der rote Kampfflieger ("O Folheto de Batalha Vermelho"). Em meados de junho, Richthofen estava de volta com Jasta 11.

A estrutura dos esquadrões aéreos logo mudou. Em 24 de junho de 1917, foi anunciado que Jastas 4, 6, 10 e 11 se uniriam em uma grande formação chamada Jagdgeschwader I ("Fighter Wing 1") e Richthofen seria o comandante. J.G. Eu vim a ser conhecido como "O Circo Voador".

As coisas estavam indo magnificamente para Richthofen até um grave acidente no início de julho. Enquanto atacava vários aviões empurradores, Richthofen foi baleado.

"De repente, houve um golpe na minha cabeça! Eu fui atingido! Por um momento fiquei completamente paralisado... Minhas mãos caíram para o lado, minhas pernas balançaram dentro da fuselagem. A pior parte foi que o golpe na cabeça afetou meu nervo óptico e eu fiquei completamente cego. A máquina mergulhou. "

Richthofen recuperou parte de sua visão a cerca de 800 metros. Embora ele tenha conseguido pousar seu avião, Richthofen teve um tiro na cabeça. A ferida manteve Richthofen longe da frente até meados de agosto e o deixou com dores de cabeça frequentes e severas.

À medida que a guerra avançava, o destino da Alemanha parecia mais sombrio. Richthofen, que havia sido um enérgico piloto de caça no início da guerra, ficou cada vez mais angustiado com a morte e a batalha. Em abril de 1918, e chegando à sua oitava vitória, ele ainda tinha dores de cabeça por causa do ferimento que o incomodava bastante. Crescido de mau humor e um pouco deprimido, Richthofen ainda recusou os pedidos de seus superiores para se aposentar.

Em 21 de abril de 1918, no dia seguinte ao abate de sua 80ª aeronave inimiga, Richthofen subiu em seu avião vermelho brilhante. Por volta das 10h30, havia um relatório telefônico de que várias aeronaves britânicas estavam perto da frente e Richthofen estava reunindo um grupo para enfrentá-las.

Os alemães avistaram os aviões britânicos e uma batalha se seguiu. Richthofen notou um único avião sair da confusão. Richthofen o seguiu. Dentro do avião britânico estava o segundo tenente canadense Wilfred ("Wop") maio (1896-1952). Este foi o primeiro voo de combate de maio e seu superior e velho amigo, capitão canadense Arthur Roy Brown (1893-1944) ordenou que ele assistisse, mas não participasse da luta. May seguiu as ordens por um tempo, mas depois se juntou à confusão. Depois que suas armas dispararam, May tentou voltar para casa.

Para Richthofen, May parecia uma morte fácil, então ele o seguiu. O capitão Brown notou que um avião vermelho brilhante seguia seu amigo May; Brown decidiu fugir da batalha e tentar ajudar. May já havia percebido que ele estava sendo seguido e ficou assustado. Ele estava voando sobre seu próprio território, mas não conseguiu abalar o lutador alemão. May voou perto do chão, passando por cima das árvores e depois pelo Morlancourt Ridge. Richthofen antecipou a mudança e se virou para cortar May.

Brown havia se aproximado e começado a atirar em Richthofen. E ao passarem pela cordilheira, numerosos australiano tropas terrestres dispararam contra o avião alemão. Richthofen foi atingido. Todo mundo viu o avião vermelho brilhante cair.

Uma vez que os soldados que chegaram ao avião caído perceberam quem era o piloto, eles devastaram o avião, pegando pedaços como lembranças. Não sobrou muito quando outros chegaram a determinar exatamente o que aconteceu com o avião e seu famoso piloto. Foi determinado que uma única bala havia entrado pelo lado direito das costas de Richthofen e saído cerca de cinco centímetros mais alto do peito esquerdo. A bala o matou instantaneamente. Ele tinha 25 anos.

Ainda há controvérsia sobre quem foi responsável por derrubar o grande Barão Vermelho. Era o capitão Brown ou uma das tropas terrestres australianas? A pergunta pode nunca ser totalmente respondida.

• Burrows, William E. Richthofen: Uma verdadeira história do Barão Vermelho. Nova York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1969.
• Kilduff, Peter. Richthofen: Além da lenda do Barão Vermelho. Nova York: John Wiley & Sons, Inc., 1993.
• Richthofen, Manfred Freiherr von. O Barão Vermelho. Trans. Peter Kilduff. Nova York: Doubleday & Company, 1969.