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Aristóteles descreve o gênero da comédia e, especialmente, como ela difere da tragédia. Entre outras distinções, Aristóteles diz que a comédia representa os homens como piores do que na vida real, enquanto a tragédia os mostra melhor. A tragédia usa pessoas reais, enquanto a comédia usa estereótipos. Aristóteles diz que o enredo para a comédia veio originalmente da Sicília.
A comédia grega é dividida em Comédia Antiga, Média e Nova. Aristófanes é o autor da mais antiga comédia antiga que possuímos, Os Acharnians, produzido em 425. A Comédia do Meio (c.400-c.323) decorreu desde o final da Guerra do Peloponeso até a morte de Alexandre, o Grande. Nenhuma peça completa desse período sobrevive. New Comedy (c.323-c.263) é exemplificado por Menander.
Na Atenas antiga, havia competições anuais, não apenas em tragédia, mas também em comédia na City Dionysia, começando em 486 a.C. O festival Lenaea começou a ter competições de comédia em 440. Normalmente havia cinco comédias que competiam, mas durante a Guerra do Peloponeso, o número foi reduzido para 3. Ao contrário dos escritores de tragédia que fizeram uma série de quatro peças, os escritores de comédia produziram uma comédia cada.