Ken Kesey, romancista e herói da contracultura dos anos 1960

Ken Kesey era um escritor americano que alcançou fama com seu primeiro romance, Um sobrevoou o ninho do cuco. Ele ajudou a definir a década de 1960 como um autor inovador e um catalisador extravagante do movimento hippie.

Fatos rápidos: Ken Kesey

Ken Kesey nasceu em 17 de setembro de 1935, em La Junta, Colorado. Seus pais eram agricultores e, depois que seu pai serviu na Segunda Guerra Mundial, a família se mudou para Springfield, Oregon. Ao crescer, Kesey passava grande parte do tempo ao ar livre, pescando, caçando e acampando com o pai e os irmãos. Ele também se envolveu em esportes, especialmente futebol americano e luta livre, exibindo um desejo feroz pelo sucesso.

Ele aprendeu a contar histórias da avó materna e a ler o pai. Quando criança, ele leu pratos típicos de meninos americanos da época, incluindo contos ocidentais de Zane Gray e os livros de Edgar Rice Burroughs, de Targar. Ele também se tornou um fervoroso fã de histórias em quadrinhos.

Frequentando a Universidade de Oregon, Kesey estudou jornalismo e comunicação. Ele se destacou como lutador colegial e também por escrito. Depois de se formar na faculdade em 1957, ganhou uma bolsa de estudos para um prestigiado programa de redação na Universidade de Stanford.

Kesey se casou com sua namorada do ensino médio, Fay Haxby, em 1956. O casal mudou-se para a Califórnia para Kesey ir a Stanford e caiu em uma multidão animada de artistas e escritores. Entre os colegas de Kesey estavam os escritores Robert Stone e Larry McMurtry. Kesey, com sua personalidade extrovertida e competitiva, era frequentemente o centro das atenções e os Kesey casa em um bairro chamado Perry Lane tornou-se um local de encontro popular para discussões literárias e festas.

A atmosfera em Stanford era inspiradora. Os professores do programa de redação incluíram os autores Frank O'Connor, Wallace Stegner e Malcolm Cowley. Kesey aprendeu a experimentar sua prosa. Ele escreveu um romance, Jardim zoológico, que foi baseado nos moradores boêmios de São Francisco. O romance nunca foi publicado, mas foi um importante processo de aprendizado para Kesey.

Para ganhar dinheiro extra enquanto cursava a faculdade, Kesey se tornou um sujeito remunerado em experimentos que estudavam os efeitos das drogas na mente humana. Como parte dos estudos do Exército dos EUA, ele recebeu drogas psicodélicas, incluindo dietilamida do ácido lisérgico (LSD), e recebeu instruções para relatar seus efeitos. Depois de ingerir as drogas e experimentar efeitos profundos, a escrita de Kesey foi transformada, assim como sua personalidade. Ele ficou fascinado com o potencial de substâncias químicas psicoativas e começou a experimentar outras substâncias.

Enquanto trabalhava em meio período como atendente em uma ala psiquiátrica, Kesey se inspirou a escrever o que se tornou seu romance inovador, Um sobrevoou o ninho do cuco, publicado em 1962.

Uma noite, enquanto pegava um peiote e observava pacientes na enfermaria, Kesey concebeu a história dos presos em um hospital psiquiátrico da prisão. O narrador de seu romance, The Native American Chief Vassoura, vê o mundo através de uma névoa mental influenciada pelas experiências com drogas de Kesey. O protagonista, McMurphy, fingiu doença mental para evitar trabalhar em uma fazenda de trabalho na prisão. Uma vez dentro do asilo, ele se vê subvertendo as regras impostas pela rígida figura de autoridade da instituição, a enfermeira Ratched. McMurphy tornou-se um personagem rebelde clássico americano.

Um professor de Stanford, Malcolm Cowley, havia lhe dado conselhos editoriais e, com a orientação de Cowley, Kesey transformou a prosa indisciplinada, parte escrita sob a influência de psicodélicos, em uma poderosa romance.

Um sobrevoou o ninho do cuco foi publicado com críticas positivas e a carreira de Kesey parecia garantida. Ele escreveu outro romance, Às vezes, uma grande noção, a história de uma família madeireira do Oregon. Não foi tão bem-sucedido, mas, quando foi publicado, Kesey já havia ido além da mera escrita. O tema da rebelião vs. a conformidade tornou-se um tema central em seus escritos e em sua vida.

Em 1964, ele reuniu uma coleção de amigos excêntricos, apelidados de Merry Pranksters, que experimentaram drogas psicodélicas e projetos de arte multimídia. Naquele ano, Kesey e os Pranksters viajaram pela América, da costa oeste até a cidade de Nova York, em uma pintura extravagantemente pintada ônibus escolar convertido eles nomearam "Mais". (O nome foi originalmente escrito incorretamente como "Furthur" e aparece dessa maneira em alguns contas.)

Vestidos com roupas estampadas coloridas, alguns anos antes da moda hippie se tornar amplamente conhecida, eles naturalmente atraíam olhares. Esse era o ponto. Kesey e seus amigos, que incluíam Neal Cassady, o protótipo de Dean Moriarity no romance de Jack Kerouac Na estrada, encantado com pessoas chocantes.

Kesey trouxe um suprimento de LSD, que ainda era legal. Quando o ônibus foi parado pela polícia em várias ocasiões, os Pranksters explicaram que eram cineastas. A cultura das drogas que escandalizaria a América ainda estava em alguns anos no futuro, e os policiais pareciam ignorar os brincalhões como algo parecido com artistas de circo excêntricos.

Um funcionário do Smithsonian disse que "não era um ônibus típico", acrescentando "Seu contexto histórico é importante para o que significava para o mundo literário de uma certa geração. "O ônibus original, observou o artigo, estava naquela época enferrujando em um Oregon campo. Ele nunca foi adquirido pelo Smithsonian, embora Kesey às vezes tenha convencido os repórteres a acreditar que ele estava se preparando para levá-lo através dos campos e apresentá-lo ao museu.

De volta à costa oeste, em 1965, Kesey e os brincalhões organizaram uma série de festas que eles chamaram de The Acid Tests. Os eventos incluíram a ingestão de LSD, filmes bizarros e apresentações de slides e música de rock de forma livre por uma banda local, que logo começou a se chamar Grateful Dead. Os eventos se tornaram notórios, assim como uma festa no rancho de Kesey em La Honda, Califórnia, na qual participaram outros heróis da contracultura, incluindo o poeta Allen Ginsberg e jornalista Hunter S. Thompson.

Kesey se tornou o personagem heróico principal da crônica profundamente relatada pelo jornalista Tom Wolfe da cena hippie de São Francisco, O teste elétrico de ácido Kool-Aid. O livro de Wolfe solidificou a reputação de Kesey como líder da crescente contracultura. E o padrão básico dos testes de ácido, festas exuberantes com uso excessivo de drogas, música rock e shows de luzes, estabeleceu um padrão que se tornou padrão nos concertos de rock por anos.

Kesey foi preso por porte de maconha e fugiu brevemente para o México para evitar ser preso. Quando ele voltou, ele foi condenado a seis meses em uma fazenda da prisão. Uma vez libertado, ele recuou do envolvimento ativo em aventuras hippies, estabeleceu-se com sua esposa e filhos em Oregon e juntou-se a seus parentes no negócio de laticínios.

Quando o filme de Um sobrevoou o ninho do cuco tornou-se um sucesso em 1975, Kesey se opôs a como tinha sido adaptado. No entanto, o filme teve grande sucesso, varrendo o Oscar de 1976 com cinco prêmios, incluindo Melhor Filme. Apesar da recusa de Kesey em assistir ao filme, ele o levou de sua vida tranquila em uma fazenda do Oregon de volta aos olhos do público.

Com o tempo, ele começou a escrever e publicar novamente. Seus romances posteriores não foram tão bem-sucedidos quanto o primeiro, mas ele regularmente atraía seguidores dedicados em aparições públicas. Como um estadista mais velho hippie, Kesey continuou a escrever e a fazer discursos até sua morte.

Ken Kesey morreu em Eugene, Oregon, em 10 de novembro de 2001. Dele obituário no The New York Times o chamou de "flautista da era hippie" e "líder magnético" que havia sido uma ponte entre o Beat escritores da década de 1950 e o movimento cultural que começou em São Francisco em meados da década de 1960 e se espalhou por todo o mundo.

• Lehmann-Haupt, Christopher. "Ken Kesey, autor de 'Ninho de Cucos', que definiu a era psicodélica, morre aos 66 anos." New York Times, 11 de novembro de 2001, p. 46.
• "Kesey, Ken." Gale Encyclopedia Contextual of American Literature, vol. 2, Gale, 2009, pp. 878-881. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "Kesey, Ken." The Sixties in America Reference Library, editado por Sara Pendergast e Tom Pendergast, vol. 2: Biografias, UXL, 2005, pp. 118-126. Biblioteca de referência virtual Gale.