F-4 Phantom II na Guerra do Vietnã

Em 1952, a McDonnell Aircraft iniciou estudos internos para determinar qual ramo de serviço mais precisava de uma nova aeronave. Liderada pelo gerente preliminar de design Dave Lewis, a equipe descobriu que a Marinha dos EUA em breve exigiria uma nova aeronave de ataque para substituir o F3H Demon. O designer do demônio, McDonnell começou a revisar a aeronave em 1953, com o objetivo de melhorar o desempenho e as capacidades.

Criando o "Superdemon", que poderia alcançar o Mach 1,97 e era equipado com dois motores General Electric J79, McDonnell também criou uma aeronave modular em que diferentes cockpits e cones de nariz pudessem ser afixados na fuselagem, dependendo do desejado missão. A Marinha dos EUA ficou intrigada com esse conceito e solicitou uma maquete em grande escala do design. Avaliando o design, ele finalmente passou, pois ficou satisfeito com os caças supersônicos já em desenvolvimento, como o Grumman F-11 Tiger e Cruzado Vought F-8.

Alterando o design para tornar a nova aeronave um caça-bombardeiro para qualquer clima, com 11 Em pontos difíceis, McDonnell recebeu uma carta de intenções para dois protótipos, designada YAH-1, em 18 de outubro de 1954. Encontrando-se com a Marinha dos EUA em maio seguinte, McDonnell recebeu um novo conjunto de requisitos para um interceptador de frota para qualquer clima, pois o serviço tinha aeronaves para cumprir o caça e o ataque papéis. Começando a trabalhar, McDonnell desenvolveu o projeto XF4H-1. Alimentado por dois motores J79-GE-8, a nova aeronave viu a adição de um segundo tripulante para servir como operador de radar.

Ao projetar o XF4H-1, McDonnell colocou os motores baixos na fuselagem, semelhantes aos anteriores F-101 Voodoo e empregou rampas de geometria variável nas entradas para regular o fluxo de ar em supersônicos velocidades. Após extensos testes no túnel de vento, as seções externas das asas receberam 12 ° diédrico (ângulo ascendente) e o plano traseiro 23 ° anédrico (ângulo descendente). Além disso, um recuo "dente de cachorro" foi inserido nas asas para melhorar o controle em ângulos de ataque mais altos. Os resultados dessas alterações deram ao XF4H-1 uma aparência distinta.

Utilizando titânio na estrutura da aeronave, a capacidade para qualquer clima do XF4H-1 foi derivada da inclusão do radar AN / APQ-50. Como a nova aeronave era mais um interceptador do que um caça, os primeiros modelos possuíam nove hardpoints externos para mísseis e bombas, mas nenhuma arma. Apelidada de Phantom II, a Marinha dos EUA encomendou dois aviões de teste XF4H-1 e cinco caças de pré-produção YF4H-1 em julho de 1955.

Em 27 de maio de 1958, o tipo fez seu voo inaugural com Robert C. Pouco nos controles. No final daquele ano, o XF4H-1 entrou em competição com o Vought XF8U-3 de assento único. Uma evolução do F-8 Crusader, a entrada do Vought foi derrotada pelo XF4H-1, pois a Marinha dos EUA preferiu o desempenho deste último e que a carga de trabalho foi dividida entre dois membros da tripulação. Após testes adicionais, o F-4 entrou em produção e iniciou os testes de adequação da transportadora no início de 1960. No início da produção, o radar da aeronave foi atualizado para o mais poderoso Westinghouse AN / APQ-72.

• Comprimento: 63 ft.
• Envergadura: 38 pés 4.5 in.
• Altura: 16 ft. 6 pol.
• Área da asa: 530 sq. ft.
• Peso vazio: 30.328 lbs.
• Peso carregado: 41.500 libras.
• Equipe técnica: 2

• Usina elétrica: 2 × turbojatos axiais da General Electric J79-GE-17A
• Raio de combate: 367 milhas náuticas
• Máx. Rapidez: 1.472 mph (Mach 2,23)
• Teto: 60.000 pés

• 1 x M61 Vulcan Canhão Gatling de 20 mm
• Até 18.650 libras. de armas em nove hardpoints externos, incluindo mísseis ar-ar, mísseis ar-solo e a maioria dos tipos de bombas

Estabelecendo vários recordes de aviação imediatamente antes e nos anos após a introdução, o F-4 entrou em operação em 30 de dezembro de 1960, com o VF-121. Quando a Marinha dos EUA fez a transição para a aeronave no início dos anos 1960, o Secretário de Defesa Robert McNamara pressionou para criar um único caça para todos os ramos das forças armadas. Após a vitória do F-4B sobre o F-106 Delta Dart na Operação de Alta Velocidade, a Força Aérea dos EUA solicitou duas aeronaves, apelidando-as de F-110A Spectre. Avaliando a aeronave, a USAF desenvolveu requisitos para sua própria versão, com ênfase no papel de caça-bombardeiro.

Adotada pela USAF em 1963, sua variante inicial foi batizada de F-4C. Com a entrada dos EUA no Guerra do Vietnã, o F-4 se tornou uma das aeronaves mais identificáveis ​​do conflito. Os F-4 da Marinha dos EUA realizaram sua primeira missão de combate como parte da Operação Pierce Arrow em 5 de agosto de 1964. A primeira vitória no ar do F-4 ocorreu em abril seguinte, quando o tenente (j.g.) Terence M. Murphy e seu oficial de interceptação de radar, alferes Ronald Fegan, mataram um chinês MiG-17. Voando principalmente no papel de caça / interceptador, os F-4 da Marinha dos EUA derrubaram 40 aeronaves inimigas e perderam cinco delas. Outros 66 foram perdidos por mísseis e fogo no solo.

Também pilotado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, o F-4 viu o serviço de transportadoras e bases terrestres durante o conflito. Em missões de apoio em terra voadora, os USMC F-4 reivindicaram três mortes e perderam 75 aeronaves, principalmente para o fogo terrestre. Embora o último adotante do F-4, a USAF se tornou seu maior usuário. Durante o Vietnã, os F-4 da USAF cumpriram as funções de superioridade aérea e de apoio no solo. Como Thunderchief F-105 as perdas aumentaram, o F-4 carregava cada vez mais a carga de apoio em terra e, no final da guerra, era a principal aeronave geral da USAF.

Para apoiar essa mudança na missão, os esquadrões F-4 Wild Weasel especialmente equipados e treinados foram formados com a primeira implantação no final de 1972. Além disso, uma variante de foto-reconhecimento, o RF-4C, foi usada por quatro esquadrões. Durante a Guerra do Vietnã, a USAF perdeu um total de 528 F-4s (de todos os tipos) em ação inimiga, com a maioria sendo atingida por fogo antiaéreo ou mísseis terra-ar. Em troca, os USAF F-4 derrubaram 107,5 aeronaves inimigas. Os cinco aviadores (2 da Marinha dos EUA, 3 da USAF) creditados com status de ás durante a Guerra do Vietnã voaram todos o F-4.

Após o Vietnã, o F-4 permaneceu a principal aeronave da Marinha dos EUA e da USAF. Nos anos 70, a Marinha dos EUA começou a substituir o F-4 pelo novo Tomcat do F-14. Em 1986, todos os F-4 haviam sido aposentados das unidades da linha de frente. A aeronave permaneceu em serviço com o USMC até 1992, quando a última estrutura foi substituída pelo F / A-18 Hornet. Nas décadas de 1970 e 1980, a USAF fez a transição para o F-15 Eagle e o F-16 Fighting Falcon. Durante esse período, o F-4 foi mantido em seu papel de Wild Weasel e de reconhecimento.

Esses dois últimos tipos, o F-4G Wild Weasel V e o RF-4C, implantados no Médio Oriente em 1990, como parte de Operação Escudo / Tempestade no Deserto. Durante as operações, o F-4G teve um papel fundamental na supressão das defesas aéreas iraquianas, enquanto o RF-4C coletou informações valiosas. Um de cada tipo foi perdido durante o conflito, um por danos causados ​​por um incêndio no solo e outro por um acidente. O USAF F-4 final foi aposentado em 1996, no entanto vários ainda estão em uso como drones alvo.

Como o F-4 foi inicialmente planejado como interceptador, ele não estava equipado com uma arma, pois os planejadores acreditavam que o combate ar-ar em velocidades supersônicas seria combatido exclusivamente com mísseis. A luta pelo Vietnã logo mostrou que os compromissos rapidamente se tornaram subsônicos, transformando batalhas que muitas vezes impediam o uso de mísseis ar-ar. Em 1967, os pilotos da USAF começaram a montar pods de armas externas em suas aeronaves, no entanto, a falta de uma mira principal no cockpit os tornou altamente imprecisos. Esse problema foi solucionado com a adição de uma pistola Vulcan M61 de 20 mm integrada ao modelo F-4E no final da década de 1960.

Outro problema que freqüentemente surgia com a aeronave era a produção de fumaça preta quando os motores eram acionados com força militar. Essa trilha de fumaça facilitou a localização da aeronave. Muitos pilotos encontraram maneiras de evitar a produção de fumaça, acionando um motor no pós-combustor e outro com potência reduzida. Isso forneceu uma quantidade equivalente de empuxo, sem a trilha de fumaça reveladora. Esse problema foi resolvido com o grupo Bloco 53 do F-4E, que incluía motores J79-GE-17C (ou -17E) sem fumaça.

O segundo caça a jato ocidental mais produzido da história, com 5.195 unidades, o F-4 foi extensivamente exportado. As nações que pilotaram a aeronave incluem Israel, Grã-Bretanha, Austrália e Espanha. Embora muitos tenham aposentado o F-4, a aeronave foi modernizada e ainda é usada (a partir de 2008) por Japão, Alemanha, Peru, Grécia, Egito, Irã e Coréia do Sul.