Por volta de 400 aC - Vôo na China
A descoberta dos chineses de uma pipa que poderia voar no ar começou humanos pensando em voar. As pipas foram usadas pelos chineses em cerimônias religiosas. Eles construíram muitas pipas coloridas para se divertir também. Papagaios mais sofisticados foram usados para testar as condições meteorológicas. As pipas foram importantes para a invenção do voo, pois foram as precursoras de balões e planadores.
Humanos tentam voar como pássaros
Por muitos séculos, os seres humanos tentaram voar como os pássaros e estudaram o vôo de criaturas aladas. Asas feitas de penas ou madeira leve foram presas aos braços para testar sua capacidade de voar. Os resultados costumam ser desastrosos, pois os músculos dos braços humanos não são como pássaros e não podem se mover com a força de um pássaro.
Herói e o Aeolipile
O antigo engenheiro grego, Herói de Alexandria, trabalhou com pressão do ar e vapor para criar fontes de energia. Um experimento que ele desenvolveu foi o aeolipile, que usava jatos de vapor para criar movimento rotativo.
Para fazer isso, Hero montou uma esfera em cima de uma chaleira de água. Um incêndio abaixo da chaleira transformou a água em vapor, e o gás viajou através de canos para a esfera. Dois tubos em forma de L nos lados opostos da esfera permitiram que o gás escapasse, o que impulsionou a esfera que o fez girar. A importância do aeolipile é que ele marca o início do movimento criado pelo motor mais tarde será essencial na história do voo.
1485 O ornitóptero de Leonardo da Vinci e o estudo do voo.
Leonardo da Vinci fez os primeiros estudos reais de vôo na década de 1480. Ele tinha mais de 100 desenhos que ilustravam suas teorias sobre pássaros e vôo mecânico. Os desenhos ilustravam as asas e caudas dos pássaros, idéias para o homem carregando máquinas e dispositivos para o teste de asas.
Sua máquina voadora Ornithopter nunca foi realmente criada. Foi um design que Leonardo da Vinci criou para mostrar como o homem podia voar. O helicóptero moderno é baseado neste conceito. Os cadernos de anotações de Leonardo da Vinci em voo foram reexaminados no século 19 pelos pioneiros da aviação.
1783 - Joseph e Jacques Montgolfier e o vôo do primeiro balão de ar quente
Dois irmãos, Joseph Michel e Jacques Etienne Montgolfier, foram inventores do primeiro balão de ar quente. Eles usaram a fumaça do fogo para soprar ar quente em um saco de seda. A bolsa de seda estava presa a uma cesta. O ar quente subiu e permitiu que o balão fosse mais leve que o ar.
Em 1783, os primeiros passageiros do balão colorido foram ovelhas, galo e pato. Ele subiu a uma altura de cerca de 6.000 pés e viajou mais de uma milha. Após esse sucesso inicial, os irmãos começaram a enviar homens em balões de ar quente. O primeiro voo tripulado de balão de ar quente foi realizado em 21 de novembro de 1783 e os passageiros foram Jean-François Pilatre de Rozier e Francois Laurent.
1799-1850 - Planadores de George Cayley
Sir George Cayley é considerado o pai da aerodinâmica. Cayley experimentou o design das asas, distinguiu entre levantar e arrastar e formulou os conceitos de superfícies verticais da cauda, lemes de direção, elevadores traseiros e parafusos de ar. Ele também projetou muitas versões diferentes de planadores que usavam os movimentos do corpo para controle. Um garoto, cujo nome não é conhecido, foi o primeiro a pilotar um dos planadores de Cayley. Foi o primeiro planador capaz de transportar um humano.
Por mais de 50 anos, George Cayley fez melhorias em seus planadores. Cayley mudou a forma das asas para que o ar flua corretamente sobre as asas. Ele também projetou uma cauda para os planadores para ajudar na estabilidade. Ele então tentou um design de biplano para adicionar força ao planador. Além disso, Cayley reconheceu que haveria necessidade de energia da máquina para que o vôo estivesse no ar por um longo tempo.