Outros escritores concordam: aquele sábio da prosa inglesa, Jonathan Swift, sabia uma coisa ou duas sobre o bem estilo:
- O estilo de Swift é, em sua linha, perfeito; a maneira é uma expressão completa do assunto, dos termos apropriados e do artifício oculto. É simplicidade no verdadeiro sentido da palavra.
(Samuel Coleridge, "Palestra sobre Estilo", 1818) - Nenhum estilo melhor de prosa em inglês jamais foi escrito, ou pode ser.
(William Dean Howells, "Prefácio" As Viagens de Gulliver, 1913) - Swift, o maior escritor de prosa inglesa, e o maior homem que já escreveu boa prosa inglesa. (T.S. Eliot, As variedades da poesia metafísica, 1926)
Então, quando o autor de As Viagens de Gulliver e "Uma proposta modesta" oferece conselhos gratuitos sobre como escrever, provavelmente devemos prestar atenção.
Vamos começar com sua famosa definição de estilo como "palavras apropriadas em lugares apropriados". Curto e grosso. Mas então, poderíamos perguntar, quem deve dizer o que é "adequado"? E o que realmente significa a máxima de Swift?
Para descobrir, vamos voltar à fonte.
A definição enigmática de estilo de Swift aparece no ensaio "Carta a um jovem cavalheiro que entrou recentemente nas ordens sagradas" (1721). Lá ele identifica clareza, franquezae frescor de expressão como as principais qualidades de um estilo "adequado":
E, na verdade, como dizem que um homem é conhecido por sua empresa, parece que a companhia de um homem pode ser conhecida por seus meios de se expressar, seja em assembléias públicas ou em conversas privadas.
Seria interminável atropelar os vários defeitos de estilo entre nós. Portanto, não direi nada sobre o mesquinho e insignificante (que geralmente são atendidos pelo fustão), muito menos do desleixado ou indecente. Duas coisas contra as quais vou alertá-lo: a primeira é a frequência de planos desnecessários epítetos; e a outra é a loucura de usar frases puídas, que muitas vezes fazem com que você se esforce para encontrar e aplicá-los, são enjoativos para os ouvintes racionais e raramente expressam seu significado e sua própria naturalidade. palavras.
Embora, como já observei, nossa língua inglesa seja muito pouco cultivada neste reino, ainda assim, as falhas são, nove em dez, devido à afetação e não à falta de entendimento. Quando os pensamentos de um homem são claros, as palavras mais apropriadas geralmente se oferecem primeiro, e seu próprio julgamento o direciona em que ordem colocá-los para que possam ser melhor compreendidos. Onde os homens erram contra esse método, geralmente é de propósito e para mostrar seu aprendizado, sua oratória, sua polidez ou seu conhecimento do mundo. Em suma, a simplicidade sem a qual nenhuma performance humana pode chegar a qualquer grande perfeição não é eminentemente mais útil do que isso.
Sempre pense em seu público, aconselha Swift, e não confunda com "termos obscuros" e "palavras duras". Advogados, cirurgiões, clérigos e especialmente acadêmicos devem evitar o jargão ao se comunicar com forasteiros. "Não sei como isso acontece", diz ele, "que os professores da maioria das artes e ciências são geralmente os mais qualificados para explicar seu significado àqueles que não são de sua tribo".
Um dos escritores mais espirituosos do idioma inglês, Swift entendeu que seu presente era raro:
Não posso deixar de avisá-lo, da maneira mais sincera, de se esforçar em seus sermões, porque, pelo cálculo mais estrito, é muito próximo de um milhão a um que você não tem; e porque muitos de seus chamados tornaram-se eternamente ridículos ao tentar isso.
Em outras palavras, não tente ser brincalhão se não puder contar uma piada. E em todos os momentos, mantenha simples.
Um bom conselho, certo? Mas mantê-lo simples - colocar "palavras apropriadas em lugares apropriados" - é muito mais difícil do que parece. Como Sir Walter Scott disse uma vez, "o estilo de Swift parece tão simples que alguém pensaria que qualquer criança poderia escrever como ele, e, no entanto, se tentarmos, descobrimos, desesperados, que isso é impossível". (citado em A história de Cambridge da literatura inglesa e americana).