Batalha de Dien Bien Phu na Primeira Guerra da Indochina

A Batalha de Dien Bien Phu foi travada de 13 de março a 7 de maio de 1954 e foi o compromisso decisivo da Primeira Guerra da Indochina (1946-1954), precursora do Guerra do Vietnã. Em 1954, as forças francesas na Indochina francesa tentaram cortar as linhas de suprimento do Viet Minh para o Laos. Para conseguir isso, uma grande base fortificada foi construída em Dien Bien Phu, no noroeste do Vietnã. Esperava-se que a presença da base levasse o Viet Minh a uma batalha campal onde o poder de fogo francês superior pudesse destruir seu exército.

Mal localizada no baixo solo do vale, a base foi logo sitiada pelas forças do Viet Minh que usavam artilharia e infantaria ataques para esmagar o inimigo e, ao mesmo tempo, usar um grande número de armas antiaéreas para impedir que os franceses reabasteçam ou evacuar. Em quase dois meses de luta, toda a guarnição francesa foi morta ou capturada. A vitória efetivamente terminou a Primeira Guerra da Indochina e levou à guerra de 1954 Acordos de Genebra que dividiu o país no norte e sul do Vietnã.

Com o Primeira Guerra da Indochina Indo mal para os franceses, o primeiro-ministro René Mayer despachou o general Henri Navarre para assumir o comando em maio de 1953. Chegando a Hanói, Navarra descobriu que não havia plano de longo prazo para derrotar o Viet Minh e que as forças francesas simplesmente reagiram aos movimentos do inimigo. Acreditando que ele também tinha a tarefa de defender o vizinho Laos, Navarra buscou um método eficaz para interditar as linhas de abastecimento do Viet Minh na região.

Trabalhando com o coronel Louis Berteil, foi desenvolvido o conceito "ouriço", que pedia às tropas francesas que estabelecessem campos fortificados perto das rotas de abastecimento do Viet Minh. Fornecidos por via aérea, os ouriços permitiriam às tropas francesas bloquear os suprimentos do Viet Minh, obrigando-os a recuar. O conceito foi amplamente baseado no sucesso francês na Batalha de Na San, no final de 1952.

Mantendo o terreno alto em torno de um campo fortificado em Na San, as forças francesas haviam repetidamente derrotado os ataques do general Vo Nguyen Giaptropas do Viet Minh. Navarra acreditava que a abordagem usada em Na San poderia ser ampliada para forçar o Viet Minh a se comprometer com uma grande batalha em que o poder de fogo francês superior poderia destruir o exército de Giap.

Em junho de 1953, o major-general René Cogny propôs a idéia de criar um "ponto de amarração" em Dien Bien Phu, no noroeste do Vietnã. Enquanto Cogny imaginou uma base aérea levemente defendida, Navarra aproveitou o local para tentar a abordagem do porco-espinho. Embora seus subordinados protestassem, ressaltando que, diferentemente de Na San, eles não se sustentariam no campo, Navarra persistiu e o planejamento avançou. Em 20 de novembro de 1953, a Operação Castor começou e 9.000 tropas francesas foram lançadas na área de Dien Bien Phu nos três dias seguintes.

Com o coronel Christian de Castries no comando, eles rapidamente superaram a oposição local do Viet Minh e começaram a construir uma série de oito pontos fortes fortalecidos. Dados os nomes femininos, a sede de De Castrie ficava no centro de quatro fortificações conhecidas como Huguette, Dominique, Claudine e Eliane. Ao norte, noroeste e nordeste havia obras dubladas por Gabrielle, Anne-Marie e Beatrice, enquanto a seis quilômetros ao sul, Isabelle guardava a pista de pouso da reserva. Nas semanas seguintes, a guarnição de De Castries aumentou para 10.800 homens apoiados por artilharia e dez tanques leves M24 Chaffee.

Batalha de Dien Bien Phu

Movendo-se para atacar os franceses, Giap despachou tropas contra o campo fortificado de Lai Chau, forçando a guarnição a fugir em direção a Dien Bien Phu. No caminho, o Viet Minh destruiu efetivamente a coluna de 2.100 homens e apenas 185 chegaram à nova base em 22 de dezembro. Vendo uma oportunidade em Dien Bien Phu, Giap levou aproximadamente 50.000 homens para as colinas ao redor da posição francesa, bem como a maior parte de sua artilharia pesada e armas antiaéreas.

A preponderância das armas do Viet Minh foi uma surpresa para os franceses, que não acreditavam que Giap possuía um grande braço de artilharia. Embora os projéteis do Viet Minh tenham começado a cair na posição francesa em 31 de janeiro de 1954, Giap não abriu a batalha a sério até às 17h do dia 13 de março. Utilizando uma lua nova, as forças do Viet Minh lançaram um ataque maciço a Beatrice, atrás de uma forte barragem de fogo de artilharia.

Extensivamente treinados para a operação, as tropas do Viet Minh rapidamente superaram a oposição francesa e garantiram as obras. Um contra-ataque francês na manhã seguinte foi facilmente derrotado. No dia seguinte, o fogo de artilharia desativou a pista de pouso francesa, forçando suprimentos a serem derrubados por pára-quedas. Naquela noite, Giap enviou dois regimentos da 308ª Divisão contra Gabrielle.

Lutando contra as tropas argelinas, eles lutaram a noite toda. Na esperança de aliviar a guarnição sitiada, De Castries lançou um contra-ataque ao norte, mas com pouco sucesso. Às 8 horas da manhã de 15 de março, os argelinos foram forçados a recuar. Dois dias depois, Anne-Maries foi facilmente capturada quando os Viet Minh foram capazes de convencer os soldados T'ai (uma minoria étnica vietnamita leal aos franceses) que estavam com defeito. Embora as duas semanas seguintes tenham visto uma pausa nos combates, a estrutura de comando francesa estava em frangalhos.

Desesperado com as derrotas iniciais, De Castries se isolou em seu bunker e o coronel Pierre Langlais efetivamente assumiu o comando da guarnição. Durante esse período, Giap estreitou suas linhas em torno das quatro fortificações francesas centrais. Em 30 de março, depois de cortar Isabelle, Giap iniciou uma série de ataques aos bastiões orientais de Dominique e Eliane. Conseguindo uma posição em Dominique, o avanço do Viet Minh foi interrompido pelo concentrado fogo de artilharia francesa. Os combates ocorreram em Dominique e Eliane até 5 de abril, com os franceses desesperadamente defendendo e contra-atacando.

Parando, Giap mudou para trincheiras de guerra e tentou isolar cada posição francesa. Nos dias seguintes, os combates continuaram com pesadas perdas de ambos os lados. Com o moral dos homens afundando, Giap foi forçado a pedir reforços ao Laos. Enquanto a batalha ocorria no lado oriental, as forças do Viet Minh conseguiram penetrar na Huguette e, em 22 de abril, haviam capturado 90% da faixa aérea. Isso fez com que o reabastecimento, que era difícil devido ao forte incêndio antiaéreo, fosse quase impossível. Entre 1º e 7 de maio, Giap renovou seu ataque e conseguiu ultrapassar os defensores. Lutando até o fim, a última resistência francesa terminou ao anoitecer em 7 de maio.

Um desastre para os franceses, as perdas em Dien Bien Phu totalizaram 2.293 mortos, 5.195 feridos e 10.998 capturados. Viet Minh as vítimas são estimadas em cerca de 23.000. A derrota em Dien Bien Phu marcou o fim da Primeira Guerra da Indochina e estimulou as negociações de paz que estavam em andamento em Genebra. O resultado de 1954 Acordos de Genebra dividiu o país no 17º Paralelo e criou um estado comunista no norte e um estado democrático no sul. O conflito resultante entre esses dois regimes acabou se transformando no Guerra do Vietnã.