O comportamento dos ditadores romanos - ou Magister populi Praetor Maximus - mudou com o tempo, eventualmente nos transformando em cruéis chefes de estado que agora pensamos (por exemplo, Sulla), mas não é assim que eles começado. O primeiro dos ditadores romanos pode ter sido T. Lartius em 499 a.C. Seu mestre do cavalo era Sp. Cassius.
Depois que os romanos expulsaram sua reis, eles estavam bem cientes dos problemas de deixar um único homem manter o poder absoluto por toda a vida, então criaram um compromisso dividido com um período de tempo determinado, um ano. A nomeação dividida foi para o consulado. Desde a cônsules poderia cancelar um ao outro, não era o tipo mais eficiente de liderança do governo quando Roma estava em crise causada pela guerra, os romanos desenvolveram uma posição muito temporária que detinha o poder absoluto nos casos de nacionalidade. emergência.
Os ditadores romanos - os homens nomeados pelo Senado que ocupavam essa posição especial - serviam por 6 meses por vez ou mais. mais curto, se a emergência levasse menos tempo, sem co-ditador, mas um Mestre subordinado da Cavalo (
magister equitum). Ao contrário dos cônsules, os ditadores romanos não precisavam ter vingança ao final de seus mandatos, então eram livres para fazer o que desejavam, o que, esperançosamente, era no melhor interesse de Roma. Ditadores romanos tinham Império, como os cônsules, e seus lictores carregavam fasces com machados em ambos os lados das muralhas da cidade, em vez dos habituais fasces sem machados dentro do pomoerium da cidade de Roma. UNRV observa que havia 12 acusadores de ditadores antes de Sulla e 24 do seu dia.