O táxon de Lázaro pode soar como o título de um thriller de Michael Crichton, mas na verdade é uma frase usada para descrever espécies que antes eram consideradas extintas e subitamente apareceram, vivendo e respirando, em um canto remoto do mundo. Nos slides a seguir, você descobrirá 11 das plantas e animais mais famosos que literalmente e figurativamente voltar dos mortos, variando do familiar celacanto ao fofo rock do Laos rato.
Não é sempre que um animal vivo é descoberto logo após seu próprio fóssil. Em 1977, um naturalista que visitava a ilha mediterrânea de Maiorca descreveu um sapo fóssil, Baleaphryne muletensis. Dois anos depois, uma pequena população desse anfíbio, agora chamado sapo de parteira maiorquina, foi descoberta nas proximidades. Enquanto o sapo parteira de Maiorca ainda está chutando, ele não pode exatamente ser descrito como próspero. Acredita-se que existam menos de 500 pares reprodutores na natureza - o resultado de séculos de predação por animais selvagens não-nativos introduzidos nesta pequena ilha por colonos europeus. O sapo parteira de Maiorca é listado como "vulnerável" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Durante o final Era Cenozóicarebanhos de Platygonus- 300 libras, mamíferos comedores de plantas intimamente relacionados a porcos - escureceram as planícies da América do Norte, desaparecendo no final da última Era do Gelo, 11.000 anos atrás. Quando o fóssil de um gênero intimamente relacionado, Catagonus, foi descoberto na Argentina em 1930, supunha-se que este animal também estivesse extinto há milhares de anos. Surpresa: os naturalistas depararam com uma população sobrevivente de queixadas do Chacoan (Catagonus wagneri) décadas depois. Ironicamente, os povos indígenas da região do Chaco conheciam esse animal há muito tempo e demorou muito mais tempo para a ciência ocidental se atualizar. O queixada do Chaco é listado como "em perigo" na A Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas.
Descoberto em 2000, o carvalho Nightcap não é tecnicamente uma árvore, mas uma planta com flores - e toda a sua população selvagem consiste em 100 espécimes aninhados na cordilheira Nightcap do sudeste Austrália. O que faz o Eidothea hardeniana realmente interessante é que ele deve ser extinto: o gênero Eidothea floresceu na Austrália há 20 milhões de anos, numa época em que grande parte do continente sul era coberta por florestas tropicais. À medida que o continente australiano vagava lentamente para o sul e ficava mais escuro e mais frio, essas plantas com flores desapareciam - mas, de alguma forma, o carvalho Nightcap continua lutando. O carvalho Nightcap é listado como "criticamente ameaçado" pelo governo australiano, o que significa que há um risco muito alto de se extinguir na natureza.
Se você fosse um especialista, precisaria apenas de uma olhada no rato de rocha do Laos (Laonastes aenigmamus) para perceber que é diferente de todos os outros roedores da Terra. Desde o anúncio de sua descoberta em 2005, os naturalistas especulam que o rato de rocha do Laos pertence a uma família de roedores, os Diatomyidae, que supostamente foram extintos por 10 milhões de anos atrás. Os cientistas podem ter ficado surpresos, mas não as tribos indígenas do Laos perto de onde esse roedor foi descoberto: aparentemente, o rato de rocha do Laos figurou em cardápios locais por décadas, os primeiros espécimes identificados sendo oferecidos para venda em uma carne mercado. A espécie não é considerada ameaçada de extinção e é listada como "menos preocupante" pela IUCN.
As primeiras sequóias evoluíram durante o final Era Mesozóicae suas folhas foram indubitavelmente festejadas por dinossauros titanosaur. Hoje, existem três gêneros identificados de sequóias: Sequóia (sequóia vermelha da costa), Sequoiadendron (sequóia gigante) e Metasequoia (redwood do amanhecer). Acredita-se que a sequóia vermelha esteja extinta há mais de 65 milhões de anos, mas foi redescoberta na província chinesa de Hubei. Mesmo que seja a menor das sequóias, Metasequoia ainda pode atingir alturas de mais de 60 metros, o que meio que faz você se perguntar por que ninguém percebeu isso até 1944. A IUCN lista as sequóias vermelhas como "ameaçadas de extinção".
Nem todos os táxons de Lázaro supostamente foram extintos há milhões de anos - alguns são sobreviventes inesperados de linhagens que presumivelmente desapareceram apenas séculos ou décadas antes. Um estudo de caso é o divertido terror skink. Um espécime fóssil deste lagarto de 20 polegadas de comprimento foi descoberto em 1867 em uma pequena ilha ao largo da costa da Nova Calendônia, no Oceano Pacífico. Mais de um século depois, em 1993, um espécime vivo foi descoberto por uma expedição de um museu francês. O terror skink (Phoboscincus bocourti) tem esse nome porque é mais um devorador de carne do que outros skinks, equipado com dentes compridos, afiados e curvos, especializados para capturar presas tortas. O terror skink é listado como "ameaçado de extinção" pela IUCN.
Você pensaria que os naturalistas poderiam ser perdoados se, de alguma forma, ignorassem a existência de uma formiga; afinal, existem mais 10.000 espécies de formigase, como você já deve ter imaginado, as formigas são muito, muito pequenas. Até a descoberta de várias populações vivas em 2006, na América do Sul, o gênero formiga Gracilidris foi acreditado para ser extinto por mais de 15 milhões de anos (de fato, o único espécime fóssil é um único indivíduo envolto em âmbar). Há uma boa razão Gracilidris evadiu o radar por tanto tempo: essa formiga se aventura apenas à noite e vive em pequenas colônias enterradas no fundo do solo. As espécies vivas, Gracilidris pombero, não é listado pela IUCN.
O mais famoso táxon de Lázaro nesta lista, o celacanto—Um peixe com nadadeiras no lóbulo, do tipo que deu origem ao primeiros tetrápodes- foi pensado para ter sido extinto 65 milhões de anos atrás, vítima do mesmo impacto de meteoro que matou os dinossauros. Tudo isso mudou quando um celacanto vivo foi capturado na costa da África do Sul em 1938 e uma segunda espécie perto da Indonésia em 1998. Surpreendentemente, para um morador do oceano tão esquivo, o celacanto não é de modo algum um peixe pequeno - as amostras capturadas medem cerca de um metro e oitenta da cabeça à cauda e pesam cerca de 200 libras. As duas espécies vivas de celacanto são o celacanto do Oceano Índico Ocidental (Latimeria chalumnae) e o celacanto indonésio (Latimeria menadoensis). Ambas as espécies são listadas como "criticamente ameaçadas" pela IUCN.
Ao contrário das outras plantas e animais dessa lista, o monito del monte (Dromiciops gliroides) não foi descoberto subitamente depois de ter sido prematuramente relegado à extinção; era conhecida há milhares de anos pelos povos indígenas da América do Sul, embora só fosse descrita pelos europeus em 1894. Este "pequeno macaco da montanha" é de fato um marsupial, e o último membro sobrevivente da Microbiotheria, uma ordem de mamíferos que foi extinta em grande parte na Era Cenozóica do meio. O monito del monte deve se orgulhar de sua herança: a análise de DNA mostrou que os microbióticos cenozóicos eram ancestral dos cangurus, coalas e wombats da Austrália. O monito del monte (Dromiciops gliroides) é listado como "quase ameaçado" pela IUCN.
Os monoplacóforos podem manter o recorde de maior distância entre a suposta extinção de uma espécie e a descoberta de espécimes vivos: esses "monopacientes" os moluscos são conhecidos por fósseis copiosos datados do período cambriano, 500 milhões de anos atrás, e acreditavam-se que estavam extintos até a descoberta de indivíduos vivos em 1952. Foram identificadas cerca de 20 espécies de monoplacoforos existentes, todas elas residindo no fundo do mar, o que explica por que elas escaparam da detecção por tanto tempo. Desde que os monoplacóforos da Era Paleozóica estavam na raiz de evolução do molusco, essas espécies vivas têm muito a nos contar sobre essa família de invertebrados.
Na Austrália, existem todos os tipos de marsupiais minúsculos e de aparência estranha, muitos dos quais foram extintos em tempos históricos e alguns quase não aguentam. Quando seus restos fossilizados foram descobertos em 1895, o gambá pigmeu da montanha (Burramys parvus) foi elogiado como um marsupial desaparecido e, em 1966, um indivíduo vivo foi encontrado, em todos os lugares, em uma estação de esqui. Desde então, os naturalistas identificaram três populações separadas desse minúsculo marsupial parecido com um rato, todas na costa do sul da Austrália. Pode haver apenas 100 indivíduos, já que o gambá pigmeu da montanha é vitimado pela invasão humana e pelas mudanças climáticas. A espécie é listada como "criticamente ameaçada" pela IUCN.