O termo gótico se origina com o arquitetura criado pelo germânico Gótico tribos que mais tarde foram expandidas para incluir a maioria da arquitetura medieval. Ornamentado, intrincado e pesado, esse estilo de arquitetura provou ser o cenário ideal tanto para o físico quanto para o cenários psicológicos em um novo gênero literário, que se preocupava com elaborados contos de mistério, suspense e superstição. Embora existam vários precursores notáveis, a altura do período gótico, que estava intimamente alinhada com Romantismo, geralmente é considerado entre 1764 e 1840, no entanto, sua influência se estende a autores do século XX, como V.C. Andrews, Iain Banks e Anne Rice.
As tramas góticas envolvem tipicamente uma pessoa (ou pessoas) inocentes - geralmente uma heroína inocente, ingênua e um tanto impotente - que se envolve em um esquema paranormal complexo e muitas vezes maligno. Um exemplo desse tropo é a jovem Emily St. Aubert no clássico romance gótico de Anne Radcliffe, de 1794, "Os mistérios de Udolpho", que mais tarde inspiraria uma paródia na forma de
Jane AustenEm 1817, "Northanger Abbey".A referência para pura ficção gótica é talvez o primeiro exemplo do gênero, "O Castelo de Otranto", de Horace Walpole (1764). Embora não seja um longo conto, o escuro, seu cenário opressivo combinado com elementos de terror e medievalismo, definiu o padrão para uma forma de literatura inteiramente nova e emocionante.
Os leitores e críticos modernos começaram a pensar na literatura gótica como se referindo a qualquer história que usa um cenário elaborado, combinado com forças sobrenaturais ou super-más contra um inocente protagonista. O entendimento contemporâneo é semelhante, mas ampliou-se para incluir uma variedade de gêneros, como paranormal e horror.
Além de "Os mistérios de Udolpho" e "O castelo de Otranto", há uma série de romances clássicos que os interessados em literatura gótica vão querer aprender. Aqui está uma lista de 10 títulos a não perder: