Um esguicho do mar pode parecer mais um vegetal, mas é um animal. As esguichos marinhos são mais conhecidos cientificamente como tunicados ou ascídias, pois pertencem à classe Ascidiacea. Surpreendentemente, esses animais estão no mesmo filo que nós - Phylum Chordata, que é o mesmo filo que inclui humanos, baleias, tubarões, pinípedes e peixes.
Existem mais de 2.000 espécies de esguichos marinhos e são encontradas em todo o mundo. Algumas espécies são solitárias, enquanto outras formam grandes colônias.
Características dos Esguichos Marinhos
Esguichos marinhos têm uma túnica, ou teste, que se prende a um substrato
As esguichos marinhos têm dois sifões - um sifão inalante, que eles usam para puxar água para o corpo, e um sifão exalante, que eles usam para expelir água e resíduos. Quando perturbado, um esguicho do mar pode ejetar água de seu sifão, e foi assim que essa criatura recebeu esse nome. Se você remover um esguicho do mar da água, poderá receber uma surpresa molhada!
As esguichos-do-mar comem ao absorver água através do sifão inalador (recorrente). Os cílios criam uma corrente que passa a água pela faringe, onde uma camada de muco retém o plâncton e outras pequenas partículas. Estes são então passados para o estômago, onde são digeridos. A água transporta resíduos pelo intestino e é expelida pelo sifão exalante (excorrente).
Classificação do esguicho do mar
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Subfilo: Urochordata
- Classe: Ascidiacea
Como as esguichos marinhos estão no filo Chordata, eles estão relacionados a vertebrados como seres humanos, baleias e peixes. Todos os cordados têm um notocordão ou backbone primitivo em algum estágio. Em esguichos marinhos, o notocórdio está presente no estágio larval do animal.
Onde vivem os Sea Squirts?
Esguichos marinhos se prendem a coisas como cais, docas, cascos de barcos, pedras e conchas, muitos em locais submarinos. Eles podem se unir isoladamente ou em colônias.
Sea Squirt Reprodução
Além de comer, o sifão inalante é usado para a reprodução. A maioria das esguichos marinhos é hermafrodita e, embora produzam óvulos e esperma, os óvulos permanecem dentro do corpo do tunicado e são fertilizados pelo espermatozóide que entra no corpo através do sifão inalador. As larvas resultantes parecem um girino. Esta criatura semelhante a um girino logo se instala no fundo do oceano ou em um substrato duro, onde atribui à vida e secreta uma substância semelhante a couro, à base de celulose, que compõe a túnica que envolve isso. O animal resultante é em forma de barril.
Os Sea Squirts também podem se reproduzir assexuadamente por brotação, na qual um novo animal se separa ou cresce do animal original. É assim que as colônias de esguichos marinhos se formam.
Referências e informações adicionais
- Coulombe, D.A. 1984. O naturalista à beira-mar. Simon & Schuster. 246pp.
- Meinkoth, N.A. 1981. Guia de Campo da National Audubon Society para as Criaturas da América do Norte. Alfred A. Knopf: Nova York.
- Newberry, T. e R. Grossberg. 2007. "Tunicados". No Denny, M.W. e S.D. Gaines, eds. Enciclopédia de poças de maré e Rocky Shores. University of California Press. 705pp.