Centaurus: Constelação Nomeada para o Centauro Mítico

Não é sempre que as pessoas do hemisfério norte conseguem ver estrelas do hemisfério sul, a menos que viajem para o sul do equador. Quando o fazem, saem maravilhados com o quão adorável o céu do sul pode ser. Em particular, a constelação Centaurus dá às pessoas uma olhada em algumas estrelas brilhantes e próximas e em um dos aglomerados globulares mais bonitos do mundo. Definitivamente vale a pena olhar para uma noite agradável e clara.

A constelação Centaurus foi mapeada por séculos e se estende por mais de mil graus quadrados de céu. A melhor época para vê-lo é durante a noite, durante o outono do hemisfério sul no inverno (cerca de Março a meados de julho), embora possa ser detectado muito cedo pela manhã ou à noite em outras partes do ano. Centaurus é nomeado para um ser mitológico chamado Centauro, que é uma criatura meio homem, meio cavalo nas lendas gregas. Curiosamente, devido à oscilação da Terra em seu eixo (chamada "precessão"), a posição do Centaurus no céu mudou ao longo do tempo histórico. No passado distante, era visto de todo o planeta. Dentro de alguns milhares de anos, será novamente visível para as pessoas em todo o mundo.

Centaurus é o lar de duas das estrelas mais famosas do céu: o Alpha Centauri branco-azulado brilhante (também conhecido como Rigel Kent) e seu vizinho Beta Centauri, também conhecido como Hadar que estão entre os vizinhos do Sol, junto com seu companheiro Proxima Centauri (que atualmente é o mais próximo).

A constelação é o lar de muitas estrelas variáveis, bem como de alguns objetos fascinantes do céu profundo. O mais bonito é o aglomerado globular Omega Centauri. É norte o suficiente para que possa ser vislumbrada no final do inverno da Flórida e do Havaí. Esse aglomerado contém cerca de 10 milhões de estrelas agrupadas em uma área do espaço com apenas 150 anos-luz de diâmetro. Alguns astrônomos suspeitam que possa haver um buraco negro no coração do aglomerado. Essa ideia é baseada em observações feitas por a telescópio espacial Hubble, mostrando estrelas reunidas no núcleo central, movendo-se mais rápido do que deveriam. Se existir lá, o buraco negro conteria cerca de 12.000 massas solares de material.

Há também uma idéia flutuando nos círculos da astronomia de que o Omega Centaurus pode ser os restos de uma galáxia anã. Essas pequenas galáxias ainda existem e algumas estão sendo canibalizadas pela Via Láctea. Se foi o que aconteceu com o Omega Centauri, ocorreu bilhões de anos atrás, quando ambos os objetos eram muito jovens. Omega Centauri pode ser tudo o que resta do anão original, que foi dilacerado pelo passe apertado da Via Láctea.

Não muito longe da visão de Omega Centauri, é outra maravilha celestial. Está a galáxia ativa Centaurus A (também conhecido como NGC 5128) e é facilmente detectável com um bom par de binóculos ou um telescópio do tipo quintal. O Cen A, como é conhecido, é um objeto interessante. Fica a mais de 10 milhões de anos-luz de distância de nós e é conhecida como uma galáxia de explosão estelar. Também é muito ativo, com um buraco negro supermassivo no coração e dois jatos de material fluindo para longe do núcleo. As chances são muito boas de que esta galáxia colidiu com outra, resultando em enormes explosões de formação de estrelas. o telescópio espacial Hubble observou esta galáxia, assim como várias séries de radiotelescópios. O núcleo da galáxia é bastante barulhento, o que a torna uma área atraente de estudo.

Os melhores horários para sair e ver o Omega Centauri de qualquer lugar ao sul da Flórida começam nas horas noturnas de março e abril. pode ser visto até altas horas até julho e agosto. É ao sul de uma constelação chamada Lupus e parece se enrolar em torno da famosa constelação "Southern Cross" (oficialmente conhecida como Crux). O avião da Via Láctea corre nas proximidades, portanto, se você for ver o Centaurus, terá um campo rico e estrelado de objetos para explorar. Existem aglomerados de estrelas abertos para procurar e muitas galáxias! Você precisará de binóculos ou telescópio para realmente estudar a maioria dos objetos do Centaurus, então prepare-se para uma exploração movimentada!