A História e Arqueologia da Caverna Vindija

A Caverna Vindija é um sítio paleontológico e arqueológico estratificado na Croácia, que possui várias ocupações associadas a ambos Neandertais e Humanos anatomicamente modernos (AMH).

Vindija inclui um total de 13 níveis datados entre 150.000 anos atrás e o presente, abrangendo a parte superior do Paleolítico Inferior, Paleolítico Médioe períodos do Paleolítico Superior. Embora vários níveis sejam estéreis de hominin permanece ou foi perturbado principalmente por crioturbações de cunha de gelo, existem algumas estratigraficamente separados níveis de hominina na caverna Vindija associados a humanos e neandertais.

Embora as primeiras ocupações hominídeas reconhecidas datem de ca. 45.000 bp, os depósitos em Vindija incluem estratos que compreendem um grande número de ossos de animais, incluindo dezenas de milhares de espécimes, 90% dos quais são ursos de cavernas, durante um período de mais de 150.000 anos. Este registro de animais na região foi usado para estabelecer dados sobre o clima e o habitat do noroeste da Croácia durante esse período.

O local foi escavado pela primeira vez na primeira metade do século XX e mais amplamente escavado entre 1974 e 1986 por Mirko Malez, da Academia Croata de Ciências e Artes. Além dos restos arqueológicos e faunísticos, numerosos restos arqueológicos e faunísticos, com mais de 100 descobertas de hominídeos, foram encontrados na Caverna Vindija.

• As amostras no nível G3 (38.000 a 45.000 anos bp), o nível mais baixo de hominina, são Neandertais e estão associados exclusivamente Mousterian artefatos.
• Espécimes no Nível G1 (32.000 a 34.000 anos bp) representam os neandertais mais recentes do local e estão associados a ferramentas de pedra mousterianas e do Paleolítico Superior.
• Homininos no nível F (31.000 a 28.000 anos bp) estão associados a Aurignacian e, de acordo com os pesquisadores, parecem um pouco com AMH e Neanderthal.
• Homininos no nível D (menos de 18.500 anos bp, os estratos mais altos de hominídeos na caverna, estão associados a Gravetian artefatos culturais e representam apenas humanos anatomicamente modernos.

Em 2008, os pesquisadores relataram que uma sequência completa de mtDNA havia sido recuperada de um osso da coxa de um dos neandertais recuperados da Caverna Vindija. O osso (chamado Vi-80) vem do nível G3 e foi datado diretamente para 38.310 ± 2130 RCYBP. Sua pesquisa sugere que os dois hominíneos que ocuparam a Caverna Vindija em momentos diferentes - Homo sapiens e neandertais - eram espécies claramente separadas.

Ainda mais interessante, Lalueza-Fox e seus colegas descobriram seqüências de DNA semelhantes - fragmentos de sequências, isto é - em neandertais de Feldhofer Cave (Alemanha) e El Sidron (norte da Espanha), sugerindo uma história demográfica comum entre grupos do leste europeu e da península ibérica.

Em 2010, o Projeto Genoma Neandertal anunciou que havia concluído uma sequência completa de DNA dos genes neandertais e descobriu que entre 1 e 4% dos genes que os humanos modernos carregam com eles vêm de neandertais, contradizendo diretamente suas próprias conclusões em apenas dois anos atrás.

• Leia mais sobre as descobertas mais recentes sobre Neanderthal e Interbreeding Humano

Um estudo recente relatado em Quaternary International (Miracle et al. listados abaixo) descreve os dados climáticos recuperados da caverna de Vindija e de Veternica, Velika pecina, duas outras cavernas na Croácia. Curiosamente, a fauna indica que durante o período entre 60.000 e 16.000 anos atrás, a região teve um clima moderado e amplamente temperado, com uma variedade de ambientes. Em particular, parece não ter havido evidência significativa do que se pensava ser uma mudança para condições mais frias no início do Último máximo glacial, cerca de 27.000 anos bp.

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Ahern, James C. M. et ai. 2004 Novas descobertas e interpretações de fósseis e artefatos hominídeos da caverna Vindija, na Croácia. Jornal da evolução humana 4627-4667.

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Green RE, et al. 2010. Uma sequência preliminar do genoma neandertal. Ciência 328:710-722. Download grátis

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Miracle, Preston T., Jadranka Mauch Lenardic e Dejana Brajkovic. no prelo Últimos climas glaciais, "Refugia", e mudança de fauna no sudeste da Europa: assembléias de mamíferos das cavernas de Veternica, Velika pec'ina e Vindija (Croácia). Quaternary International na imprensa

David Lambert e Craig D. Millar 2006 Nasce a genômica antiga. Natureza 444:275-276.

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