Satraps governaram as várias províncias da Pérsia em diferentes períodos por um período incrivelmente longo desde a época do Império Mediano, de 728 a 559 aC, até a dinastia Buyid, de 934 a 1062 dC. Em diferentes épocas, os territórios dos sátrapas no império da Pérsia se estendiam das fronteiras da Índia no leste para Iémen no sul e oeste da Líbia.
Satraps sob Ciro, o Grande
Embora os medos pareçam ser as primeiras pessoas na história a dividir suas terras em províncias, com provinciais líderes, o sistema de satrapias realmente se estabeleceu durante o tempo do Império Aquemênida (às vezes conhecido como o persa). Império), c. 550 a 330 aC. Sob o fundador do Império Aquemênida, Cyrus, o grande, Pérsia foi dividida em 26 satrapies. Os satraps governavam em nome do rei e prestavam homenagem ao governo central.
Os satraps aquemênidas tinham um poder considerável. Eles possuíam e administravam a terra em suas províncias, sempre em nome do rei. Serviram como juiz principal da região, julgando disputas e decretando as punições por vários crimes. Satraps também coletou impostos, nomeou e removeu autoridades locais e policiou as estradas e os espaços públicos.
Para impedir que os sátrapas exerçam muito poder e possivelmente até desafiem a autoridade do rei, cada sátrapa respondeu a um secretário real, conhecido como "olho do rei". Além disso, o diretor financeiro e o general encarregado das tropas de cada satrapy se reportaram diretamente ao rei, e não ao sátrapa.
Expansão e enfraquecimento do Império
Debaixo Dario, o Grande, o Império Aquemênida expandiu-se para 36 satrapies. Darius regularizou o sistema de tributo, atribuindo a cada satrapy uma quantia padrão de acordo com seu potencial econômico e população.
Apesar dos controles postos em prática, à medida que o Império Aquemênida se enfraquecia, os satraps começaram a exercer mais autonomia e controle local. Artaxerxes II (r. 404 - 358 AEC), por exemplo, enfrentou o que é conhecido como a Revolta dos Satraps entre 372 e 382 AEC, com levantes na Capadócia (agora em Peru), Frígia (também na Turquia) e Armênia.
Talvez o mais famoso seja quando Alexandre o grande da Macedônia morreu repentinamente em 323 AEC, seus generais dividiram seu império em sátiros. Eles fizeram isso para evitar uma luta sucessória. Desde que Alexander não teve um herdeiro; sob o sistema satrapy, cada um dos generais macedônios ou gregos teria um território para governar sob a Título em persa de "satrap". Os satrapies helenísticos eram muito menores que os dos satrapies persas, Contudo. Estes Diadochi, ou "sucessores", governavam seus satrapies até que um a um caíam entre 168 e 30 aC.
Quando o povo persa abandonou o domínio helenístico e se unificou mais uma vez como Império Parta (247 AEC - 224 CE), eles mantiveram o sistema satrapy. De fato, Parthia era originalmente um satrapy no nordeste da Pérsia, que conquistou a maioria dos satrapies vizinhos.
O termo "satrap" é derivado do persa antigo kshathrapavan, significando "guardião do reino". No uso moderno do inglês, também pode significar um governante despótico menor ou um líder de marionetes corrupto.