Pete Seeger: Biografia do lendário cantor folk

Pete Seeger era um cantor popular americano e ativista político que se tornou uma voz proeminente justiça social, muitas vezes atuando em comícios pelos direitos civis e pelo movimento ambiental como em protestos contra a Guerra do Vietnã. Sempre segurando firmemente um conjunto de crenças fundamentais, Seeger foi incluído na lista negra na década de 1950 por suas atividades políticas, mas acabou sendo amplamente apreciado como um ícone americano.

Em janeiro de 2009, aos 89 anos, Seeger se apresentou ao lado de Bruce Springsteen em um show do Lincoln Memorial comemorando a inauguração de Presidente Barack Obama. Enquanto liderava uma multidão enorme em um único show, Seeger era reverenciado como um ativista veterano. A sentença de prisão que ele enfrentou por se recusar a testemunhar antes do Comitê de Atividades Antiamericanas da Casa era então uma lembrança distante.

Fatos rápidos: Pete Seeger

Peter R. Seeger nasceu em 3 de maio de 1919 em uma família muito musical da cidade de Nova York. Seu pai era compositor e maestro e sua mãe era violinista de concertos e professora de música. Enquanto seus pais ensinavam em várias universidades, Seeger freqüentava internatos. Quando adolescente, viajou para o sul com o pai e viu músicos locais em um festival folclórico da Carolina do Norte tocando banjos de 5 cordas. Ele se apaixonou pelo instrumento.

Ao entrar no Harvard College, Seeger pretendia se tornar jornalista. Ele se envolveu em políticas radicais e ingressou na Liga Jovem Comunista, uma afiliação que viria a assombrá-lo anos depois.

Seeger deixou Harvard depois de dois anos em 1938, determinado a ver o país. Ele viajou em trens de carga e, tendo se tornado um adepto de banjo, se apresentou sempre que podia. Em 1939, ele conseguiu um emprego em Washington, DC, como arquivista de canções folclóricas na Biblioteca do Congresso. Ele conheceu e se tornou amigo do lendário cantor folclórico Woody Guthrie enquanto se apresentava em benefício dos trabalhadores agrícolas migrantes. Em 1941 e 1942, Seeger e Guthrie se apresentaram juntos e viajaram pelo país.

Durante Segunda Guerra Mundial, Seeger serviu em uma unidade de artistas do Exército dos EUA. Ele se apresentou para as tropas em campos nos EUA e no Pacífico Sul. Enquanto estava em licença em 1943, casou-se com Toshi Aline Ohta. Eles permaneceram casados ​​por quase 70 anos, até a morte de Toshi Seeger em 2013.

Em 1948, Seeger ajudou a fundar um quarteto popular popular, The Weavers. Cantando principalmente canções folclóricas tradicionais, o The Weavers se apresentou em boates e grandes teatros, incluindo o prestigiado Carnegie Hall de Nova York.

Os Weavers gravaram "Goodnight Irene" pelo amigo de Seeger, Huddie "Leadbelly" Ledbetter e se tornou um hit número um em 1950. Eles também gravaram uma música co-escrita por Seeger, "If I Had a Hammer", que acabaria se tornando um hino do Movimento dos Direitos Civis na década de 1960.

A carreira de The Weavers foi revertida quando uma testemunha perante o Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara nomeou Seeger e outros membros do grupo como membros do Partido Comunista.

Os tecelões estavam na lista negra. Clubes e teatros se recusaram a agendá-los e as estações de rádio se recusaram a tocar suas músicas, apesar da popularidade anterior. O grupo acabou se separando.

Seeger, que manteve seguidores como artista solo, conseguiu ganhar a vida gravando vários álbuns para uma pequena gravadora, Folkways. Suas gravações naquele período tendiam a ser álbuns de canções folclóricas para crianças, e ele costumava se apresentar em acampamentos de verão que ignoravam os ditames da lista negra. Mais tarde, Seeger brincaria dizendo que os filhos de esquerdistas que se tornaram seus fãs em acampamentos de verão nos anos 1950 continuariam sendo os ativistas da faculdade que ele cantou nos anos 1960.

Em 18 de agosto de 1955, Seeger testemunhado nas audiências do HUAC visando a suposta infiltração comunista da indústria do entretenimento. No tribunal federal da parte baixa de Manhattan, Seeger compareceu perante o comitê, mas apenas para se recusar a responder perguntas e acusar o comitê de não ser americano.

Quando pressionado sobre se ele havia se apresentado para grupos comunistas, ele respondeu:

"Eu cantei para os americanos de todas as formas políticas e tenho orgulho de nunca me recusar a cantar para uma platéia, independentemente da religião ou cor de sua pele ou situação na vida. Eu cantei em selvas de hobo e cantei para os Rockefellers, e tenho orgulho de nunca ter me recusado a cantar para ninguém. Essa é a única resposta que posso dar nessa linha ".

A falta agressiva de cooperação de Seeger com o comitê lhe rendeu uma citação por desrespeito ao Congresso. Ele enfrentou um tempo na prisão federal, mas após uma longa batalha judicial, seu caso foi finalmente expulso em 1961. Para libertários civis, Seeger havia se tornado um herói, mas ainda tinha problemas para ganhar a vida. Grupos de direita começaram a mirar em seus shows. Ele costumava se apresentar nos campi das faculdades, onde seus shows podiam ser anunciados em pouco tempo, antes que os protestos que procuravam silenciá-lo tivessem a chance de se organizar.

Quando uma nova geração de cantores criou o renascimento popular do início dos anos 1960, Seeger tornou-se amigo e mentor de Bob Dylan, Joan Baez e outros. Embora ainda estivesse na lista negra da televisão, Seeger se apresentou no marchas pelos direitos civis e protestos contra a Guerra do Vietnã.

Em agosto de 1967, quando Seeger foi contratado para aparecer em um programa de televisão da rede hospedado pelo The Smothers Brothers, o evento foi notícia. O New York Times informou que Seeger estava na lista negra da rede de televisão por 17 anos e seu retorno às ondas de rádio da rede havia sido aprovado "em altos níveis gerenciais".

Obviamente, houve complicações. Seeger gravou a performance de uma nova música que ele havia escrito, "Waist Deep In the Big Muddy", um comentário sobre a música americana. aprofundando o envolvimento no Vietnã. Os executivos de rede da CBS não permitiriam a apresentação no ar, e a censura se transformou em polêmica nacional. A rede finalmente cedeu e Seeger apresentou a música no show meses depois, em fevereiro de 1968.

No final da década de 1940, Seeger construiu uma casa ao longo do rio Hudson, ao norte da cidade de Nova York, o que fez dele uma testemunha ocular à medida que o rio se tornava cada vez mais poluído.

No início dos anos 60, ele escreveu uma música, "My Dirty Stream", que serviu como um manifesto cativante para a ação ambiental. As letras mencionavam cidades ao longo do Hudson liberando esgoto no rio e uma fábrica de papel despejando resíduos químicos não tratados. No refrão, Seeger cantou:

"Navegando pelo meu riacho sujo
Ainda amo e vou manter o sonho
Que algum dia, embora talvez não este ano
Meu rio Hudson ficará mais uma vez limpo. "

Em 1966, Seeger anunciou um plano para construir um barco que navegaria no rio para ajudar a aumentar a conscientização sobre a crise da poluição. Naquela época, trechos do rio Hudson estavam praticamente mortos, pois o despejo de produtos químicos, esgoto e lixo significava que nenhum peixe poderia viver na água.

Seeger levantou dinheiro e construiu uma chalupa de 30 metros, The Clearwater. O navio era uma réplica modelada em saveiros usados ​​por comerciantes holandeses no rio Hudson a partir do século XVIII. Se as pessoas vieram ver a saveiro, acreditava Seeger, perceberiam como o rio se tornara poluído e quão bonito ele já fora.

Seu plano funcionou. Navegando em Clearwater ao longo do Hudson, Seeger fez uma campanha incansável por ações para salvar o rio. Com o tempo, a poluição foi reduzida e trechos do rio voltaram à vida.

Seeger continuou se apresentando em teatros e faculdades em seus últimos anos, frequentemente em turnê com o filho de Woody Guthrie, Arlo. Seeger recebeu o prestigiado Kennedy Center Honors em 1994. Em 1996 ele foi introduzido no Hall da Fama do Rock & Roll na categoria "Influenciadores iniciais".

Em 2006, Seeger recebeu uma honra incomum quando Bruce Springsteen, dando um tempo no rock, lançou um álbum de músicas associadas a Seeger. "We Shall Overcome: The Seeger Sessions" foi seguido por uma turnê que produziu um álbum ao vivo. Apesar de Springsteen não ter crescido tanto como fã de Seeger, mais tarde ele ficou fascinado pelo trabalho de Seeger e sua devoção a causas particulares.

No fim de semana antes da posse de Barack Obama em janeiro de 2009, Seeger, aos 89 anos, apareceu em um concerto e se apresentou ao lado de Springsteen no Lincoln Memorial.

Alguns meses depois, em maio de 2009, Seeger comemorou seu 90º aniversário com um concerto no Madison Square Garden. O show, que contou com vários artistas convidados de destaque, incluindo Springsteen, foi um benefício para o Clearwater e seu trabalho ambiental.

Dois anos depois, em 21 de outubro de 2011, Seeger, 92 anos, apareceu na cidade de Nova York tarde da noite para marchar (com a ajuda de dois bastões) com o movimento Occupy Wall Street. Aparentemente imortal, Seeger liderou a multidão cantando "We Shall Overcome".

A esposa de Seeger, Toshi, morreu em 2013. Pete Seeger morreu em um hospital de Nova York em 27 de janeiro de 2014, aos 94 anos. O presidente Barack Obama, observando que Seeger havia sido referido às vezes como "diapasão da América" elogiou-o em uma declaração da Casa Branca, dizendo: "Por nos lembrar de onde viemos e nos mostrar para onde precisamos ir, sempre seremos gratos a Pete Seeger. "

• "Pete Seeger." Encyclopedia of World Biography, 2ª ed., Vol. 14, Gale, 2004, pp. 83-84. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "Seeger, Pete (r) 1919-". Autores Contemporâneos, New Revision Series, vol. 118, Gale, 2003, pp. 299-304. Biblioteca de referência virtual Gale.
• Pareles, Jon. "Pete Seeger, campeão de música folclórica e mudança social, morre aos 94 anos". New York Times, 29 de janeiro de 2014, p. A20.