Thylacoleo (leão marsupial)

Nome:

Thylacoleo (grego para "leão marsupial"); pronunciado THIGH-lah-co-LEE-oh

Habitat:

Planícies da Austrália

Época histórica:

Pleistoceno-Moderno (2 milhões a 40.000 anos atrás)

Tamanho e Peso:

Cerca de cinco pés de comprimento e 200 libras

Dieta:

Carne

Características diferenciadoras:

Corpo de leopardo; mandíbulas poderosas com dentes afiados

É um equívoco comum que o wombats gigantes, cangurus e coalas de Pleistoceno A Austrália só conseguiu prosperar graças à falta de predadores naturais. No entanto, uma rápida olhada em Thylacoleo (também conhecido como Leão Marsupial) coloca a mentira nesse mito; esse carnívoro ágil, de presas grandes e de construção pesada era tão perigoso quanto um leão ou leopardo moderno, e libra por libra, possuía a mordida mais poderosa de qualquer animal em sua classe de pesagem - seja pássaro, dinossauro, crocodilo ou mamífero. (A propósito, Thylacoleo ocupava um ramo evolutivo diferente do gatos com dentes de sabre, exemplificado pela América do Norte

Como o maior predador de mamíferos em uma paisagem australiana repleta de plantas grandes e que comem marsupiais, o Leão Marsupial de 200 libras deve ter vivido alto no porco (se você perdoar o metáfora mista). Alguns paleontologistas acreditam que a anatomia única de Thylacoleo - incluindo suas garras longas e retráteis, polegares semi-oponíveis e membros dianteiros fortemente musculosos - permitiu que ele atacasse seu corpo. vítimas, rapidamente as estripam e depois arrastam suas carcaças ensanguentadas para os galhos das árvores, onde poderiam se deleitar à vontade sem serem molestadas por pessoas menores e mais pesadas. catadores.

Uma característica estranha de Thylacoleo, embora faça todo o sentido devido ao seu habitat australiano, era a sua invulgaridade. cauda poderosa, como evidenciado pela forma e disposição de suas vértebras caudais (e, presumivelmente, os músculos ligados à eles). Os cangurus ancestrais que coexistiam com o leão marsupial também possuíam caudas fortes, que podiam ser usadas para se equilibrar sobre as patas traseiras enquanto se afastavam. predadores - por isso não é inconcebível que Thylacoleo possa se debater por curtos períodos em seus dois pés traseiros, como um gato malhado de tamanho grande, especialmente se um jantar saboroso acontecer em estaca.

Por mais intimidador que tenha sido, Thylacoleo pode não ter sido o principal predador do Pleistoceno na Austrália - alguns paleontologistas afirmam que a honra pertence a Megalania, o Lagarto Monitor Gigante ou mesmo o crocodilo de tamanho grande Quinkana, que podem ocasionalmente caçar (ou ter sido caçado por) o Leão Marsupial. De qualquer forma, Thylacoleo saiu dos livros de história cerca de 40.000 anos atrás, quando os primeiros colonos humanos da Austrália caçaram suas presas herbívoras, gentis e desavisadas, para extinção, e às vezes até atacava esse poderoso predador diretamente quando estavam com fome ou agravado (um cenário atestado por cavernas recentemente descobertas). pinturas).