A Batalha de Fort Niagara na Guerra Francesa e Indiana

Após sua derrota no Batalha de Carrilhão em julho de 1758, o major-general James Abercrombie foi substituído como comandante britânico na América do Norte naquele outono. Para assumir, Londres voltou-se para Major-general Jeffery Amherst que recentemente capturou a fortaleza francesa de Louisbourg. Para a temporada de campanha de 1759, Amherst estabeleceu sua sede abaixo do lago Champlain e planejou uma campanha contra Fort Carillon (Ticonderoga) e norte até o rio St. Lawrence. Enquanto avançava, Amherst pretendia Major-general James Wolfe para avançar o St. Lawrence para atacar Quebec.

Para apoiar esses dois impulsos, Amherst dirigiu operações adicionais contra os fortes ocidentais da Nova França. Para um deles, ele ordenou ao Brigadeiro-General John Prideaux que levasse uma força pelo oeste de Nova York para atacar o Forte Niagara. Reunindo-se em Schenectady, o núcleo do comando de Prideaux consistia nos 44º e 46º Regimentos de Pé, duas empresas da 60ª (americanos reais) e uma empresa da Artilharia Real. Um oficial diligente, Prideaux trabalhou para garantir o sigilo de sua missão, pois sabia que se os nativos americanos soubessem de seu destino, isso seria comunicado aos franceses.

A Batalha de Fort Niagara foi travada de 6 a 26 de julho de 1759, durante o Guerra francesa e indiana (17654-1763).

britânico

• Brigadeiro-General John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3.945 homens

francês

• Capitão Pierre Pouchot
• 486 homens

Ocupado pela primeira vez pelos franceses em 1725, o Forte Niagara havia sido aprimorado durante o curso da guerra e estava situado em um ponto rochoso na foz do rio Niagara. Guardado por 900 pés. ameia, ancorada por três bastiões, o forte foi guarnecido por pouco menos de 500 regulares franceses, milícias e nativos americanos sob o comando do capitão Pierre Pouchot. Embora as defesas do leste de Fort Niagara fossem fortes, nenhum esforço foi feito para fortalecer o ponto de Montreal do outro lado do rio. Embora tivesse possuído uma força maior no início da temporada, Pouchot havia enviado tropas para o oeste, acreditando que seu posto estava seguro.

Partindo em maio com seus frequentadores e uma força da milícia colonial, Prideaux foi desacelerado pelas águas altas do rio Mohawk. Apesar dessas dificuldades, ele conseguiu chegar às ruínas de Fort Oswego em 27 de junho. Aqui ele se juntou a uma força de cerca de 1.000 guerreiros iroqueses que haviam sido recrutados por Sir William Johnson. Segurando a comissão de um coronel da província, Johnson era um notável administrador colonial com especialidade em assuntos dos nativos americanos e um comandante experiente que havia ganho Batalha do Lago George em 1755. Desejando ter uma base segura na retaguarda, Prideaux ordenou que o forte destruído fosse reconstruído.

Deixando uma força sob o tenente-coronel Frederick Haldimand para concluir a construção, Prideaux e Johnson embarcou em uma frota de barcos e Bateaux e começou a remar para o oeste ao longo da costa sul do lago Ontário. Evadindo as forças navais francesas, eles desembarcaram a cinco quilômetros de Fort Niagara, na foz do rio Little Swamp, em 6 de julho. Tendo alcançado o elemento de surpresa que ele desejava, Prideaux mandou transportar os barcos pela floresta para um barranco ao sul do forte conhecido como La Belle-Famille. Descendo a ravina até o rio Niagara, seus homens começaram a transportar artilharia para a margem oeste.

Movendo suas armas para Montreal Point, Prideaux começou a construção de uma bateria em 7 de julho. No dia seguinte, outros elementos de seu comando começaram a construir linhas de cerco em frente às defesas orientais de Fort Niagara. Enquanto os britânicos apertavam o laço ao redor do forte, Pouchot enviou mensageiros ao sul para o capitão François-Marie Le Marchand de Lignery, pedindo-lhe que trouxesse uma força de socorro a Niagara. Embora ele tivesse recusado um pedido de rendição de Prideaux, Pouchot não conseguiu impedir seu contingente de Niagara Seneca de negociar com os aliados britânicos. Iroquois.

Essas conversas levaram o Seneca a deixar o forte sob uma bandeira de trégua. Enquanto os homens de Prideaux aproximavam suas linhas de cerco, Pouchot aguardou ansiosamente a notícia da abordagem de Lignery. Em 17 de julho, a bateria de Montreal Point foi concluída e os obuses britânicos abriram fogo contra o forte. Três dias depois, Prideaux foi morto quando um dos morteiros estourou e parte do barril explodiu em sua cabeça. Com a morte do general, Johnson assumiu o comando, embora alguns dos oficiais regulares, incluindo o tenente-coronel Eyre Massey, do 44º, fossem inicialmente resistentes.

Antes que a disputa pudesse ser totalmente resolvida, chegaram ao campo britânico notícias de que Lignery estava se aproximando com 1.300-1.600 homens. Marchando com 450 frequentadores regulares, Massey reforçou uma força colonial de cerca de 100 e construiu uma barreira de abatis através da estrada de portage em La Belle-Famille. Embora Pouchot tivesse aconselhado Lignery a avançar ao longo da margem oeste, ele insistiu em usar a estrada de transporte. Em 24 de julho, a coluna de socorro encontrou a força de Massey e cerca de 600 iroqueses. Avançando no abatis, os homens de Lignery foram derrotados quando as tropas britânicas apareceram em seus flancos e se abriram com um fogo devastador.

Quando os franceses se retiraram em desordem, foram atacados pelos iroqueses que infligiram pesadas perdas. Entre a multidão de franceses feridos estava Lignery, que foi feita prisioneira. Inconsciente dos combates em La Belle-Famille, Pouchot continuou sua defesa de Fort Niagara. Inicialmente recusando-se a acreditar nos relatos de que Lignery havia sido derrotado, ele continuou a resistir. Em um esforço para convencer o comandante francês, um de seus oficiais foi escoltado para o campo britânico para se encontrar com a Lignery ferida. Aceitando a verdade, Pouchot se rendeu em 26 de julho.

Na Batalha de Fort Niagara, os britânicos sofreram 239 mortos e feridos, enquanto os franceses sofreram 109 mortos e feridos, além de 377 capturados. Embora desejasse poder partir para Montreal com as honras da guerra, Pouchot e seu comando foram levados para Albany, Nova York, como prisioneiros de guerra. A vitória em Fort Niagara foi a primeira de várias forças britânicas na América do Norte em 1759. Enquanto Johnson assegurava a rendição de Pouchot, as forças de Amherst ao leste estavam tomando Fort Carillon antes de avançar em Fort St. Frederic (Crown Point). O ponto alto da temporada de campanhas veio em setembro, quando os homens de Wolfe venceram o Batalha de Quebec.